國際宇航大會（IAC）這項全球太空機構的重要盛會本週在米蘭拉開帷幕，背景是太空探索領域日益激烈的地緣政治競爭。本次大會聚焦地球軌道和月球活動，同時也見證了私營部門的顯著參與，努力追趕由Elon Musk領導的SpaceX所設定的步伐。
今年的IAC特別引人注目，因為它將當前太空競賽中的兩大競爭對手——美國和中國的太空專家聚集在同一屋簷下。然而，俄羅斯航天局（Roscosmos）的缺席凸顯了國際太空合作動態的轉變，該機構自2022年俄羅斯入侵烏克蘭後被西方國家邊緣化。
本次由國際宇航聯合會（IAF）組織的大會收到了創紀錄的7,197份技術摘要，其中37%的演講將由學生和年輕專業人士進行。IAF主席Clay Mowry表示對大會充滿期待，他將當前的太空探索時期比作1960年代的阿波羅時代。
預計討論的主要話題包括月球探索、NASA的阿爾忒彌斯登月計劃（該計劃正在建立合作國家聯盟），以及歐洲迫切需要獨立進入太空的能力。
NASA局長Bill Nelson預計將為該機構的策略尋求支持，該策略旨在讓私營公司參與替代國際空間站（ISS），後者預計將於2030年退役。ISS一直是國際太空外交的象徵，主要由美國和俄羅斯主導。隨著NASA在阿爾忒彌斯計劃上投資數十億美元，它旨在維持低地球軌道的存在，以與中國的天宮空間站競爭，後者已經容納中國宇航員三年。
美國和中國都雄心勃勃地追求在本十年內實現人類登月的目標，這將是自1972年美國阿波羅任務以來的首次。他們的努力包括與夥伴國家結盟並利用私營部門的能力，這影響了較小機構的太空目標。
IAC的召開恰逢意大利議會正在審議該國首個太空產業立法框架，包括私人投資規則。意大利工業部長Adolfo Urso週日強調了這一框架的重要性，強調其在實現國家目標和確保可持續太空利用方面的作用。
作為歐洲太空局的重要貢獻者，意大利已承諾到2026年為國家和歐洲太空項目投資73億歐元。由於顛覆性太空技術、來自SpaceX等私營公司的競爭以及地緣政治緊張局勢，歐洲正在重新評估其運載火箭和衛星的優先事項。
SpaceX的Falcon 9已成為西方進入太空的主要工具，促使美國和其他國家鼓勵新興太空公司提供更經濟的火箭。SpaceX憑藉其廣泛的Starlink互聯網網絡，也成為世界上最大的衛星運營商。
經過一段暫停期後，歐洲在7月恢復了無人進入軌道的能力，進行了Ariane 6運載火箭的測試飛行。然而，由於與俄羅斯斷絕關係，歐洲的衛星能力受到限制，在烏克蘭衝突前，俄羅斯的聯盟號火箭是不可或缺的。
歐洲衛星製造業正在調整，因為對大型定制地球同步衛星的需求正在減少，轉而青睞像Starlink這樣的低地球軌道衛星星座。主辦此次活動的意大利公司Leonardo正在倡導一項新策略，涉及其法國合資夥伴Thales和競爭對手Airbus。
這三家公司正在進行初步談判，可能合併他們的衛星業務，結果取決於歐盟委員會的立場，後者此前曾阻止類似的整合努力。
歐洲戰略家將太空視為一個全球市場，認為強迫歐洲公司將競爭限制在區域內忽視了全球競爭的更廣泛背景。
NASA鼓勵私營部門替代ISS的舉措促進了跨大西洋合作，包括Airbus與美國太空運營公司Voyager的合資企業，旨在滿足歐洲對低地球軌道研究和運營的需求。
路透社對本文有所貢獻。
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