智通財經APP獲悉，周四，據熟悉此事的人士透露，蘋果公司 (NASDAQ:AAPL)正在加速旗下電動汽車的開發，並將項目重點放在完全自動駕駛上，旨在解決困擾汽車行業的技術難題。受此消息提振，蘋果漲超2%，股價刷新曆史高位。
自駕技術研發道路困難重重
在過去幾年裏，蘋果的電動汽車團隊同時探索了兩條道路，一是創建一種具有有限自動駕駛能力、專注于駕駛和加速的車型，這與目前許多電動車類似。另一個方向是無需人工幹預的具有全自動駕駛功能的車型。
在蘋果手表軟件高管Kevin Lynch的領導下，該公司工程師們現在正專注于第二個方向。據熟悉此事的人士透露，Lynch正在推動在蘋果第一代電動汽車中配備全自動駕駛系統功能。
這是在蘋果被稱爲“特別項目組”或“泰坦項目”的最新轉變。自2014年左右開始，該項目經曆了戰略變化和高管更替。今年9月，該團隊的前負責人Doug Field離職，前往福特(F.US)工作。蘋果挑選了內部高管Lynch作爲Field的繼任者，而Lynch並非汽車行業老手。
在試圖掌握自動駕駛汽車方面，蘋果正在追求一個行業內極難實現的目標。科技和汽車巨頭已經在自動駕駛汽車上花費了數年時間，但其能力仍然難以企及。
特斯拉(TSLA.US)可能還需要數年時間才能推出全自動駕駛汽車。Alphabet(GOOGA.US)旗下的Waymo在開發這項技術的過程中遭遇了一連串高管離職。優步(UBER.US)去年出售了其自動駕駛部門。
蘋果內部的目標在四年內推出自動駕駛汽車，比一些工程師今年早些時候計劃的五至七年時間要快。但該時間表是不斷變化的，要實現2025年上市的目標，取決于該公司實現自動駕駛系統技術的能力。
以這個時間表來看，這是一項雄心勃勃的任務。如果蘋果無法達到目標，它要麽推遲發布，要麽一開始就出售一款技術含量較低的汽車。
理想中的電動車
蘋果理想中的電動車沒有方向盤和踏板的，其內部設計將圍繞着自駕的主題。公司內部討論的一個方案是內飾類似于電車行業新貴Canoo制造的生活方式類汽車。在其車中，乘客們面對面坐在車的兩側，就像在豪華轎車裏一樣。
蘋果還探索了將車載信息娛樂系統(可能是一個類似iPad的大觸摸屏)放在汽車中間的設計，讓用戶在整個乘坐過程中都能與之互動。這款車還將與蘋果現有的服務和設備高度整合。盡管蘋果正在推動沒有方向盤的設計，該公司已經在討論了爲這款車配備緊急接管模式。
熟悉情況的人士稱，最近，該公司在開發汽車底層的自動駕駛系統方面達到了一個關鍵的裏程碑。蘋果相信，他們已經完成了將最終用于第一代汽車的處理器中的大部分核心工作。
該芯片是由蘋果的矽工程團隊設計的，而不是由汽車團隊自己設計的。矽工程團隊爲iPhone、iPad和Mac設計了處理器。這項工作包括打造運行在芯片上的底層軟件，以支持自動駕駛功能。
這些進展很快就會進入道路測試。蘋果計劃在改裝後的汽車上使用新的處理器設計和更新的自動駕駛傳感器，該公司已在加州進行了多年的測試。據該州機動車輛管理局表示，蘋果目前有69輛雷克薩斯SUV在試驗這些技術。
蘋果汽車芯片是其內部開發的最先進組件，主要由神經網絡處理器組成，可以處理自動駕駛所需的人工智能。該芯片的功能意味着它的運行溫度很高，可能需要開發一個複雜的冷卻系統。
蘋果希望開發出一種電動車，讓顧客在長途旅行時免受駕駛疲勞的困擾。但對于像蘋果這樣的汽車行業外來者來說，制造一輛真正的汽車需要外部合作。該公司已經與多家制造商討論，並考慮過可能在美國生産這款車。
盡管近期取得了一些進展，但在蘋果內部，要在2025年制造出一輛完全自動駕駛的電動車仍被視爲是非常激進的。泰坦計劃中的一些人對時間表持懷疑態度。
安全是主要問題。參與這項工作的工程師表示，蘋果正在打造比特斯拉和Waymo更強大的安全措施。這包括制造大量的冗余，即爲避免安全和駕駛系統故障而啓動的多層備份系統的能力。
蘋果正在積極招聘工程師來測試和開發安全功能。該公司最近正在爲其“特別項目小組”尋找一名出色的機械工程師，以領導“具有安全關鍵功能的機械系統的開發”。
