日本正面臨著幾十年來最大的大米短缺。近期雖然有新米上市，但依然難解日本「米荒」困局。
美國農業部在上周發佈的一份報告中寫道：「2024年整個夏天，日本一直面臨大米短缺問題，超市裡大米空空如也，因為過去三年來，需求量超過產量，導致庫存量降至 20 多年來的最低水平。」
美國農業部還補充道，消費者還囤積了更多大米，以應對日本的颱風季節和大地震警報。
據報道，8月份，日本超市經常出現白米售罄的情況，商店限制每人購買一袋。當地媒體將短缺的部分原因歸咎於遊客的湧入，這推高了對壽司和其他米飯的需求。
大米價格上漲推高了日本8月份的總體通脹率，受能源和食品成本上漲的影響，同比上漲2.8%。大米價格是食品籃子中最大的推動因素之一。
全球食品和農業銀行荷蘭合作銀行高級分析師Oscar Tjakra表示，估計遊客大米消費量將從2022年7月至2023年6月的1.9萬噸增加到2023年7月至2024年6月的5.1萬噸。
Oscar Tjakra指出，雖然遊客消費量增長了一倍多，但與日本國內每年700多萬噸的大米消費量相比，這一數字仍然相對較小。
他表示，隨着老齡稻農退休和從事這一職業的年輕人減少，日本的食用大米產量也在下降。分析師進一步指出，去年下半年的一系列熱浪和乾旱也影響了收成。
國際糧食政策研究所高級研究員Joseph Glauber表示，雖然稻米產量減少和外國人對壽司的興趣是原因之一，但該國的稻米政策仍然是導致整體供應下降的關鍵潛在因素。
他還表示：「日本大米經濟仍然很大程度上脫離了世界市場。」
日本上一次出現「大米荒」還是在1993年。當時，日本因天氣原因大米大幅減產，政府緊急從國外進口約259萬噸大米。
日本為了保護稻農，對進口大米徵收 778% 的關稅。儘管日本根據世界貿易組織的義務，承諾每年至少進口約 682,000 噸大米，但這些大米大部分都與日本消費者隔絕，主要用於加工和飼料。
隨着新米的上市，日本近期的米荒正在緩解。但是，米價似乎難以回到以前。根據日本媒體的一些調研，本月在日本超市上架銷售的2024年新米價格普遍大幅上漲，漲幅從三成至翻倍不等，主要原因還是2023年產大米向新米過渡的時點出現了供不應求。
有日本分析師警告，明年日本大米市場再次出現供應不足的時間可能提前，而且大米價格上漲的趨勢仍將持續。
