國泰航空已啓動近年來最大規模行動，調回約七成停放在沙漠中的機隊，並且緊急招聘4000餘名前線員工。為何大量閑置飛機選擇在沙漠中停放？全球著名的沙漠「停機場」有哪些？為何國泰航空開始調回這些機隊？航空運輸行業將要復蘇了嗎？
七成停在沙漠中的飛機調回香港
2020年，疫情蔓延致使航空運輸需求驟降，各家航空公司為了降低運營成本，需要為大量閑置飛機尋找可以低成本停泊的空間。
國泰集團作為2020年全球第八大國際客運航空公司及第三大國際貨運航空公司，自疫情以來已陸續將約70%的機隊停泊在澳洲愛麗斯泉沙漠，以降低運營成本。
「對我們來說，Covid-19最大的挑戰之一是我們的飛機閑置的數量，我們必須找到一種方法來安全地存放70%的飛機，並使它們受到保護。」線路維護運營經理PearlSau表示。
2022年9月26日，中國香港入境檢疫由「3+4」改為「0+3」開始實施。值得一提的是，在最新政策公佈後，香港機場的國際航線搜索量暴增，國泰航空（00293.HK；CPCAY.US）官網的訪問量短時間内激增。
在此之前，各界已對相關政策的調整有一定的預期，特别是航空運輸公司以及香港國際機場，已經在為市場復蘇做準備。
今年7月，香港國泰航空啓動了一項近年來規模最大的行動——七成停在沙漠中的飛機調回香港。PearlSau表示「這對我們來說是史無前例的，在這樣的機隊規模下，這不是我們一開始就能想象到的事情。」
史上最大規模飛機停航
大量暫時不用於服務的飛機，需要尋找一個能夠容納且低成本停泊的場所，而沙漠地帶則是最佳選擇。首先，沙漠地帶地廣人稀，並且地勢平坦，能夠容納足夠多的飛機停放。其次，長期停放的飛機要防止雨水侵蝕，降低發動機及機身的維保成本。根據PearlSau介紹，維護一架儲存飛機要比維護一架運營飛機的工作要多得多。
據悉，全球用於大規模停放飛機的地點主要分佈在澳洲和北美洲，例如美國的莫哈韋沙漠，澳洲中部的愛麗斯泉，以及歐洲西班牙雷阿爾城等。國泰航空此次將閑置飛機停放在愛麗斯泉和雷阿爾城等地，並且定期維修保養。
愛麗斯泉是澳大利亞最知名的内陸城鎮之一，氣溫炎熱且幹旱少雨，利於飛機存放。2020年以來，已經有新加坡航空、國泰航空等多家航空公司選擇這里作為飛機存放地。
相對於停車場，用於停放飛機的「停機場」鮮有人知。此次疫情，讓越來越多的人了解到了沙漠「停機場」。
據悉，疫情迫使大量年久失修的飛機提前退役，加之很多閑置出來的飛機，造成了歷史上少罕見的大規模飛機停航。僅從停飛規模來看，此輪飛機停飛規模不亞於「911事件」和2008年全球金融危機期間的停飛規模。
航空運輸業正在走出谷底
2022年以來，航空運輸業持續復蘇。
美國市場方面，截至2022年6月，美國國内航線的旅客量已恢復至2019年同期的94%，客座率恢復至98%。其中，美國四大行西南航空、美聯航、美國航空和達美航空22Q2供給分别恢復至2019年同期的93%、91%、85%、82%，需求恢復率則分别為94%、92%、86%、82%。
值得一提的是，因為航班供給端的增長落後於需求端的增長，所以美國國内航線的機票價格自3⽉起已超越2019年同期，上半年月均票價較2019年同期上漲約25%；國際線票價自5月起超過2019年同期，截至6月，價格較2019年同期上漲約20%。
香港航空運輸市場同樣在逐步復蘇。數據顯示，國泰航空於8月份載客人次較2021年同月增加87.6%；乘客運載率增加22.2個百分點至68.6%，以可用座位千米數計算的運力按年增加23.5%。在2022年首八個月，載客人次較去年同期增加133.5%，運力上升1.6%。當然，與2019年的數據相比相比，仍然存在較大的差距。
回顧歷史，重大事件的出現會重塑民航業的競爭格局。此輪疫情，全球航空公司面臨嚴重困境，特别是中小型航空公司正在被龐大的成本壓垮。疫情過後，航空業在供給側將出現明顯的縮減，那些具備成本優勢的航空公司有望「剩者為王」。
疫情實質上加速了航空業的供給側變革，以美國市場為例，2021年底幹線機隊規模較2019年仍下降3.83%。國内方面，7月民航局局長表示「兩年來，成熟可用機長減少215人，佔比1.1%；機務人員流失9298人，流失比例14%。」
通常來講，飛行員的培養需要4年左右，飛機交付周期也在2年左右。中信證券認為，從業人員的缺口將提升未來2年行業供給端收緊的確定性，而供需錯配或將催化票價的市場化彈性，運營優質航線的航司有望享受提價帶來的業績彈性。
市場方面，雖然目前航空運輸板塊最差的階段正在過去，A股中國國航（601111.SH）、中國東航（600115.SH）、上海機場（600009.SH）、深圳機場（000089.SZ）等股價相對強勢，港股國泰航空甚至成為亞洲航司中漲幅最大的公司，但是短期來看，市場行情也僅為預期轉好的左側階段，並且疫情反復和高油價的預期仍在，因此行業的盈利水平距離疫情前還有很大的差距。而國内航空運輸市場能否跟隨轉好，則存在更大的不確定性。
長期來看，全球航空運輸及航空機場行業復蘇的趨勢明確，國内市場航空運輸及航空機場行業的復蘇可能會遲到，但是一定不會缺席。