在商業太空飛行的重要里程碑中，四名私人宇航員乘坐SpaceX的Crew Dragon太空艙於週二清晨從佛羅里達州NASA肯尼迪航天中心出發，開始了Polaris Dawn任務。這次任務於美東時間約5:23起飛，計劃測試新的太空服設計並進行首次私人太空漫步。
由一位億萬富翁企業家、一位退役軍事戰鬥機飛行員和兩名SpaceX員工組成的團隊在僅九分多鐘內進入軌道。不久之後，Crew Dragon與其支撐艙分離，為宇航員提供了地球的壯觀景象。SpaceX發射主任Frank Messina通過無線電向船員發送了支持信息，強調了他們的勇氣和團隊合作。
任務的Falcon 9助推器成功返回海上著陸平台。這是Crew Dragon的第五次私人飛行，被認為是最具雄心的一次，太空艙將達到距地球最近118英里和最遠870英里的軌道。這標誌著自1972年阿波羅登月計劃結束以來，人類飛行的最遠距離。
Polaris Dawn太空漫步計劃在任務的第三天在700公里的高度進行，宇航員將在太空艙外停留約20分鐘。與國際空間站不同，Crew Dragon沒有氣閘，因此整個艙室將為太空漫步減壓。宇航員將依靠SpaceX製造的太空服提供氧氣。
這次Polaris任務由41歲的Shift4創始人兼飛行員Jared Isaacman資助，延續了他2021年與SpaceX的Inspiration4飛行。Isaacman沒有透露這些任務的成本，但據推測在數億美元級別。
與Isaacman一同飛行的還有任務飛行員Scott Poteet（退役美國空軍中校），以及SpaceX高級工程師Sarah Gillis和Anna Menon。在太空漫步中，Isaacman和Gillis將離開飛船，而Poteet和Menon則留在內部。
由Isaacman發起的Polaris計劃還計劃未來的任務，包括使用SpaceX的Starship進行月球和火星之旅。船員還將作為科學實驗的受試者，旨在了解宇宙輻射和太空真空對人體的影響。
自2011年航天飛機退役以來，NASA一直依賴SpaceX及其Crew Dragon進行前往國際空間站的宇航員任務，使其成為唯一運營的美國載人級飛行器。SpaceX此前已完成四次私人任務，包括Isaacman的Inspiration4和Axiom Space安排的三次飛行。
相比之下，Boeing正在開發其Starliner太空船，最近在NASA的測試任務中遇到推進系統問題，導致其宇航員上週滯留在國際空間站。
Reuters對本文有所貢獻。
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