智通財經APP獲悉，美國聯邦貿易委員會(FTC)正在對赫斯(HES.US)、西方石油(OXY.US)和Diamondback Energy(FANG.US)等大型石油公司的高管進行調查，以查明他們是否與石油輸出國組織(OPEC)官員進行了不當溝通。據知情人士透露，FTC的調查人員正在搜尋可能存在的勾結證據，特別是涉及石油市場動態的溝通，這可能違反了美國的反壟斷法。
在石油和天然氣行業的併購活動激增的背景下，FTC已經啓動了多項深入的合併審查，特別是針對那些位於北美最富產油田——二疊紀盆地的公司。審查的重點在於這些交易是否會損害市場競爭。在這一過程中，反壟斷官員發現了與OPEC官員的通信記錄。
赫斯公司在一封電子郵件聲明中強烈否認了有關不當溝通的指控，稱這些指控“毫無根據”。與此同時，OPEC尚未對多次置評請求作出迴應，而西方石油、Diamondback和FTC也均拒絕就此事發表評論。
受調查消息影響，赫斯的週五股價一度下跌2.6%，西方石油和Diamondback的股價也一度下跌了2.2%。
反壟斷監管機構經常將高管間的溝通作爲交易審查的一部分。據一位知情人士透露，在最近的石油併購案中，FTC被允許搜索高管的短信和電子郵件，尋找“OPEC”或“頁岩”等特定關鍵詞。FTC正在尋找確鑿的證據，以便將所謂的頁岩卡特爾案提交給司法部。作爲執行反壟斷法和消費者保護法的機構，FTC必須將其發現的任何潛在犯罪活動提交給司法部。
值得注意的是，作爲主權實體，OPEC不受美國反壟斷法的約束，但美國公司卻必須遵守這些法律。在與公司律師進行談判後，FTC獲得了訪問這些通信的權限。1月份，反壟斷執法人員重申，作爲監管機構正常審查程序的一部分，公司必須上交通過聊天和消息應用程序(如Meta Platforms Inc.的WhatsApp和Signal)進行的通信。
儘管美國石油產量達到了歷史新高，但石油行業在很大程度上批評了拜登政府的政策。然而，FTC對赫斯、西方石油和Diamondback高管的調查，是政府在總統大選前幾個月對行業採取的最激進舉措之一。
FTC對這些高管發送的信息表現出濃厚興趣，特別是那些與每家公司正在進行的交易有關的通信。西方石油公司在一份聲明中表示，由於爲期30天的正式政府審查期已經結束，該公司計劃於下個月完成一項重大收購。FTC保留在交易完成前進行干預的權利，儘管這種情況很少發生。
此前，FTC在5月聲稱，其發現了先鋒自然資源公司創始人斯科特·謝菲爾德與OPEC官員之間有關石油市場的數百條短信。這些信息是在審查埃克森美孚公司(XOM.US)斥資630億美元收購先鋒自然資源公司一案時發現的。FTC允許埃克森美孚的交易繼續進行，但條件是謝菲爾德必須被排除在埃克森美孚董事會之外。謝菲爾德否認有任何不當行爲，並指責FTC“公開且毫無道理地詆譭我”。
近年來，OPEC官員和頁岩油高管經常在年度晚宴和行業活動中相聚，這標誌着雙方關係的日益密切。北美頁岩油行業的崛起顛覆了OPEC數十年來對全球石油市場的主導地位，促使OPEC領導人在休斯頓行業會議間隙的閉門會議上採取了更爲緩和的策略。