今年早些時候，高於預期的通貨膨脹數據是預示着物價增長重新加速，又或僅僅是美聯儲實現2%年度通脹目標道路上的波折?
里士滿聯儲主席巴爾金在週四表示，現在下結論爲時尚早。他指出，在情況變得更加明朗之前，央行應暫緩改變利率。他稱：“我們都在觀察同樣的數據，但很容易得出不同的結論。”
巴爾金是今年聯邦公開市場委員會的投票成員，他自2018年起擔任里士滿聯儲主席。
自2023年7月以來，聯邦公開市場委員會將聯邦基金利率目標區間維持在5.25%至5.5%。巴爾金認爲，更高的利率對真實經濟的影響將在2024年進一步顯現。
“今天勞動力市場的歷史強度有力地表明，我們目前不處於衰退狀態，但我必須相信，所有這些緊縮最終將進一步減緩經濟，”巴爾金說。“更高利率的全面影響還有待出現。”
巴爾金將經濟冷卻視爲正常調整，而不是金融危機後的衰退類型。在他看來，工作崗位的減少和其他經濟困難可能比典型衰退情境中要溫和。本質上，這是對美國經濟軟着陸的預測。
在通貨膨脹方面，巴爾金表示，他對已經觀察到的物價增長減速感到鼓舞，但注意到許多消費者價格指數的類別仍然停留在過高的水平。美聯儲偏好的通貨膨脹衡量指標，核心個人消費支出價格指數，在2月份同比上升了2.8%，1月份上升了2.9%。在過去六個月，它的年增長率平均爲3.1%，在2022年達到5.6%的峯值。
到目前爲止，大部分通貨膨脹的減緩都出現在與商品相關的類別中，其中一些類別近幾個月已經顯示出通貨緊縮，意味着在新冠疫情時代由於供應鏈中斷導致的大幅價格上漲後價格已經下降。然而，與工資和住房相關的服務類別更爲黏性，其通貨膨脹率仍遠高於聯儲的2%目標。
巴爾金，像最近發言的其他一些聯儲官員一樣，表示在他對服務業通貨膨脹看到更多改善之前，他不會考慮降低利率，而健康的經濟和勞動力市場意味着聯儲可以慢慢來。
“沒人希望通貨膨脹再次出現，”巴爾金說。“鑑於強勁的勞動力市場，我們有時間等待雲開霧散，再開始降低利率的過程。”
今年可能不會降息
同日，明尼阿波利斯聯儲主席卡什卡利警告，指出除非在通脹方面取得更多的進展，否則今年可能不會降息。
卡什卡利在接受採訪時表示，雖然當前利率較高，但鑑於經濟的許多領域表現出的穩健性，他質疑是否真的需要降息。此言一出隨即引發了股市的暴跌，三大指數週四均收跌超1%。卡什卡利之前曾計劃在今年進行兩次降息，“但如果通脹繼續呈現橫向波動，那麼我會開始質疑我們是否需要降息”。
卡什卡利在今年並沒有在聯邦公開市場委員會中擁有投票權，他是本週第二位發表抑制降息預期言論的央行行長。在週三，亞特蘭大聯儲主席及聯邦公開市場委員會成員博斯蒂克表示，他預計今年將只降息一次，且可能要等到第四季度纔會進行。
交易員們已經大幅度降低了對美聯儲今年降息次數的預期，從年初的6次降至最近的3次。