FX168財經報社(北美)訊 衛星運營商和在太空開展業務的政府機構越來越依賴一家公司來幫助他們進入軌道，那就是埃隆·馬斯克的SpaceX。
SpaceX已經壟斷了大部分的火箭發射市場，擁有一批經過驗證的可重複使用的火箭，它們的飛行速度是競爭對手無法比擬的，而且價格更低。跟蹤太空活動的天體物理學家Jonathan McDowell彙編的發射數據顯示，2022年SpaceX公司的火箭爲美國發射場66%的客戶飛行提供了動力，今年上半年處理了88%的客戶飛行。
這種主導地位將繼續下去。俄羅斯入侵烏克蘭讓俄羅斯聯盟號(Soyuz)火箭成爲了許多發射買家的禁區。傑夫·貝佐斯的藍色起源公司和法國發射公司Arianespace公司的飛行器還沒有升空。
競爭對手正在逐步淘汰現有的火箭，向新火箭過渡。今年6月United Launch Alliance用德爾塔IV重型火箭發射了一顆政府衛星，這是該公司最後一次使用德爾塔IV重型火箭。7月5日是Arianespace公司的Ariane5號火箭的最後一次發射。
「競爭對手目前無法推出任何產品，這使得SpaceX成爲了事實上的壟斷企業，」前空軍太空作戰軍官John Holst說。
SpaceX對發射業務的掌控意味着許多政府機構和衛星運營商必須與SpaceX公司的時間表和能力掛鉤。大多數發射都是將不同種類的衛星送入軌道，在軌道上完成從爲偏遠地區提供互聯網服務到跟蹤天氣和捕捉地球圖像的各種任務。一些衛星互聯網公司付錢給SpaceX發射設備，幫助他們與SpaceX自己的衛星寬帶服務Starlink競爭。
SpaceX也是唯一一家向國際空間站運送美國宇航局宇航員的公司。幾年前，SpaceX開始處理美國的國家安全航天飛行，結束了United Launch Alliance此前對該領域的壟斷。
SpaceX的主導地位意味着它有源源不斷的收入來支持公司正在進行的項目，比如SpaceX一直在開發的大型新型火箭「星際飛船」(Starship)。SpaceX公司希望將星際飛船用於衛星發射、載人任務和馬斯克長期以來設想的火星之旅。星際飛船在4月份的首次試飛中，在4分鐘後爆炸。
馬斯克於2002年創立了SpaceX，希望實現他有朝一日將人類運送到其他星球的雄心壯志。從那以後，SpaceX公司通過積極測試和改進運載火箭，並展示了它可以熟練地操作其可重複使用的火箭車隊，從而撼動了發射業務。
火箭發射公司向衛星公司和政府機構兜售他們的服務，將衛星、科學儀器和其他有效載荷送入軌道，往往要價數千萬美元。據德意志銀行(Deutsche Bank)估計，2022年全球所有火箭發射市場的銷售額約爲80億美元，預計到2025年將增長到130億美元。
今年前6個月，SpaceX爲外部客戶處理了21次飛行，佔全球總數的64%。總數不包括SpaceX爲其衛星互聯網業務Starlink的發射，該業務銷售由其衛星艦隊提供動力的高速寬帶連接。在烏克蘭與俄羅斯的戰爭期間，Starlink在爲烏克蘭提供互聯網連接方面發揮了重要作用，該公司在5月份的一條推文中表示，它在全球擁有150多萬客戶。這一總數還不包括由於制裁或出口管制而被許多發射買家禁止使用的火箭，以及政府機構在執行自己的任務時使用自己的火箭。
ULA首席執行官Tory Bruno在3月份的一次行業活動中表示：「在發射史上，我們第一次真正處於稀缺狀態。」他補充說，在過去的30年裏，發射能力一直供過於求。「這種情況將持續許多年。」
SpaceX發射獵鷹9號的標準價格是6700萬美元。該公司爲更強大的獵鷹重型火箭的發射收取了9700萬美元的費用。SpaceX去年提高了這兩種產品的價格。SpaceX公司表示，成本上升也導致其在2022年提高了拼車任務的價格，即多個客戶使用一架獵鷹9號購買衛星。SpaceX最近公佈的向太陽同步軌道發射的拼車價格爲每公斤6500美元，高於大約兩年前的每公斤5000美元。
SpaceX的高管表示，公司計劃增加發射次數，今年的目標是進行100次飛行，而2022年爲61次。SpaceX商業業務高級副總裁Tom Ochinero在3月份的行業活動上表示，每年發射200次是可能的。「我們有硬件，有基礎設施。我們可以擴大人手。」