自從足以裝下50個冰箱的航運金屬集裝箱在近70年前徹底改變了全球海上航運行業以來，美國碼頭工人們一直在爲努力捍衛熟練勞動力在全球貿易中的重要性而持續鬥爭。然而，具身機器人技術和AI自動化的進步繼續威脅着他們的角色，尤其是在美國的核心港口地區。
國際碼頭工人協會(即ILA)——代表美國東部和墨西哥灣沿岸所有主要港口貨物裝卸工人們的4.7萬名成員的工會組織——威脅要在1月15日進行集體大罷工，因爲他們的領導層尋求從AI自動化以及機器人技術中獲得新的保護。ILA是北美最大規模的海事工人工會組織，該工會組織取得的薪資協議進展對於整個北美碼頭的工人們薪資協議具有重大指示意義。
罷工將給美國帶來經濟增長層面的風險，並在當選總統唐納德·特朗普正式就職前幾天給他帶來政治困境。此外，這些港口的貨運體系對於全球供應鏈而言至關重要，工人罷工可能再度引發全球運輸船堵塞在美國各大核心港口，進而觸發全球供應鏈危機。
爲何美國港口工人再次威脅要罷工?
美國碼頭的裝卸貨工人們——在北美乃至全球供應鏈中扮演着關鍵角色——正在與美國海事聯盟(USMX)進行深度談判，後者是一家由航運公司和碼頭運營商們聯合組成的經營集團，僱傭碼頭工人們裝卸集裝箱運輸船，有知情人士表示碼頭工人們再次發起集體罷工的可能性非常高。10月初，爲期三天的ILA罷工贏得了豐厚的薪酬讓步，但幾乎沒有對美國經濟造成影響;工會同意暫停罷工，直到1月中旬。
就目前形勢來看的話再度進行大罷工的可能性非常高，因爲一個非常核心的爭議點尚未得到充分解決：自動化的威脅。USMX曾提議在現已到期的合同中保留自動化相關條款，但ILA希望獲得更強有力的保護——特別是徹底堵住那些允許其部分職責由半自動化或者AI全自動設備完成的漏洞。
主要參與者是哪些?
ILA協會主席是哈羅德·達蓋特，他是該工會的第三代中心成員，也是一名海軍退役老兵，在皇后區伍德賽德長大。他是一位言辭極其強硬的談判者，之前曾幫助與USMX簽訂了兩份爲期六年的協議。達蓋特威脅要將反對港口自動化的運動推向全球航運行業，同時抵制安裝機器人取代人力勞動力的公司，無論這些公司位於哪個國家。哈羅德的兒子、ILA副主席丹尼斯·達蓋特在12月初的一篇臉書帖子中寫道：“這是我們歷史上的關鍵時刻。”
達蓋特領導的美國工會組織正與USMX首席執行官大衛·亞當進行談判，USMX代表包括馬士基(Maersk)、地中海航運(MSC)等全球航運龍頭在內的30多家航運港口的企業。雙方此前已連續談判了10份合同的具體細則，未發生任何重大罷工。
航運業正在做哪些準備?
如果發生美國碼頭工人們“大罷工”，各大零售公司應該預料到貨物運輸的延誤和運費價格大幅上漲，其中一些可能將通過價格上漲轉嫁給美國消費者們。12月24日，全球航運、航運集裝箱製造巨頭赫伯羅特提醒客戶們，如果受到大罷工帶來的影響，20英尺級別的航運集裝箱的附加費約爲850美元，40英尺集裝箱的附加費約爲1700美元。
如果這場罷工持續數週，集裝箱公司將會取消一部分航程，以確保船隻不會無限期地在港口外等待。他們的系統設計普遍缺乏靈活性：一艘因延誤一週左右而無法入港口停靠的船隻，在返程時可能也將延誤一週左右。最終的結果是全球供應鏈極度依賴的全球海上運力極度緊張，由於紅海地區持續面臨胡塞武裝襲擊，迫使西方國家的船隻們繞過非洲南部，而不是通過蘇伊士運河，造成的延誤時長以及相關的延誤成本持續高達，因此自2023年以來全球海上運力緊張一直是一個持續存在的問題。
短期內，運力減少或者持續緊張形勢，對海上航空公司的股價走勢來說可能是件好事，因爲這一催化因素讓他們可以收取更高的額外運輸費用。但從長遠角度來看，這將會導致航運時刻表不可靠以及具體的航運訂單數量同比大幅減少，並且客戶們可能愈發不滿意加價。
潛在的經濟影響是什麼?
大多數經濟學家預計，如果這場碼頭工人罷工持續時間不超過一兩週，那麼再次罷工將不會產生太大經濟影響。延遲的貨物將在短期內加速到達，對國內生產總值的衝擊將微乎其微。預計每天因罷工造成的經濟損失在10億美元至50億美元之間，但是這只是美國29萬億美元經濟的一小部分，對於全球供應鏈來說後續的運力強化與補充有望彌補罷工造成的貨物運輸缺口。
然而，經濟學家們普遍預期，如果這場碼頭罷工持續數週以上，零部件和關鍵產品短缺，尤其是涉及AI基礎設施相關的核心零部件短缺，將對全球工業生產以及企業和消費者信心造成巨大壓力，美國乃至全球的經濟增長問題將開始加劇。
此外，大多數汽車製造商等工業巨頭們都制定了應急計劃，並擁有充足的庫存，足以應對數週的罷工。許多其他企業顯然也在爲最壞的情況做準備。洛杉磯港口是美國最繁忙的海上貿易門戶，進入2025年前夕，該港口的活動度非常高，沒有出現供應與運力瓶頸相關的跡象——這主要是由於進口訂單的前置時間，一些美國零售商擔憂特朗普加徵關稅後進口成本上行，因而自12月以來加大對外進口力度。但正如疫情所顯示的那樣，全球供應中斷往往將呈現自我加劇的勢頭，因爲供應短缺勢必將導致企業和家庭出於恐慌而積極囤積物資並且在物價高企時削減支出規模。
通過洛杉磯港口的進口貨物——美國最繁忙的海港以大批進港集裝箱收官
港口罷工的政治影響如何?
根據《塔夫脫-哈特萊法案》，美國總統有權結束罷工並命令工會全線緊急復工。然而，鑑於美國總統就職典禮將於1月20日舉行，這種干預將導致棘手的政治問題。自重新當選美國總統以來，特朗普一直在用加徵關稅威脅美國的各個貿易伙伴，並呼籲建立一個更高效的聯邦政府，但他也表示支持國際勞工協會、國際碼頭工人協會等美國工會組織積極反對自動化的鬥爭。
雖然特朗普支持美國勞動力的政治立場可能將會給美國海事局管轄的各大航運巨頭們帶來壓力，要求其達成協議，但一些航運專家們認爲，如果與工會簽訂的新六年合同不允許自動化技術的任何層面進步，以提高經營效率以及現金流動性，那麼與那些積極探索AI自動化技術的全球其他港口相比，美國衆多港口的長期市場競爭力將受到影響。