新冠肺炎(COVID-19)大流行簡直是一場災難。執筆時，確診死亡人數還在不斷增加。自我隔離、居家令和政府強制企業停工等等措施，都使民眾留守家中，導致大量職位流失，災難級打擊已遍及各行各業，包括餐飲、酒吧、電影院和實體零售商。股市亦因此暴跌。
眼前雖然一片愁雲慘霧，但串流媒體市場可說是逆市奇萉，例如Netflix (NASDAQ:NFLX)和迪士尼(Disney) (NYSE:DIS)旗下的Disney+。多位專家均預測，當民眾都「宅」在家中，串流媒體需求可望有增無減，現在看來這個行業已到了黃金時期。
預測合理 本月初，諮詢公司尼爾森(Nielsen)預測，當民眾自我隔離、失業和在家工作（或假裝工作），電視消費勢將大幅上升，預計增長將遍及傳統付費電視服務和現代串流媒體服務，即是說點播服務如Netflix，以及Dish Sling TV等直播串流服務均會受惠。
串流媒體服務約佔電視整體收視的五分之一，若根據尼爾森的預測，這對Netflix和一眾同業看來都是好消息。尼爾森明確指出，疫情觸發的各種封銷措施初期，民眾收看電視的時間已節節上升，某程度由於留家避疫的個戶和家庭密切留意疫情的事態發展。Netflix和Disney+當然沒有新聞內容，但至少有一個理由令我們很想知道電視收視率增加，對這兩大串流媒體巨擘會有多大貢獻。
居家避疫帶動串流媒體熱潮 我們不用再猜測了：Netflix和其他串流媒體科技同業在大流行肆虐下，看來都能搶奪主要的串流媒體收視時間。
Hub Entertainment一項調查大概吻合尼爾森對電視新聞和娛樂收視上升的預測。Hub要求受訪者為大流行期間各項活動評分，看看這些活動是增加或減少。可以預見，「去看電影」的評分最低：只有約五分之一受訪者表示會增加此項活動。然而，很多受訪者表示，增加了收看訂閱串流服務的時間，亦看多了點播收費的租借電影和節目。至於廣播電視、有線電視和電子遊戲，亦見需求上升。
| 活動 | 受訪者表示較一個月前「大幅增加」或「略為增加」的比例 |
| 收看Disney+ | 68% |
| 點播收費的租用內容 | 66% |
| 收看Hulu | 66% |
| 收看Netflix | 66% |
| 玩電子遊戲 | 65% |
| 收看廣播電視 | 58% |
| 收看有線電視 | 57% |
| 收看Amazon Prime影視 | 56% |
| 到戲院看電影 | 18% |
這些調查結果亦得到其他證據支持。據AT&T一份公告表示，Netflix最近使用AT&T網絡的數據量創歷史新高。歐洲方面，由於寬頻基礎設施的流量有限，串流媒體服務被迫降低串流質素。由於疫情導致通訊網絡的負荷大增，各國政府亦要依靠Netflix和Alphabet旗下YouTube等服務降低串流質素，以防民眾過度收看串流媒體內容，減慢重要通訊的傳播速度。
換言之，民眾足不出戶的確刺激串流媒體服務的需求大增。
災難下的安慰獎 民眾愁困家中，催生一股串流服務熱潮，當然不等於Netflix這類公司就可發災難財，但卻是一個難得的安慰獎，特別是像迪士尼這類媒體巨擘，後者業務已受大流行重創。迪士尼已被迫關閉樂園，不幸在這期間上畫的電影票房亦告失利，拖累迪士尼股價大跌。此股在COVID疫情肆虐期間，最大跌幅達40%，儘管執筆時此股已略為反彈。這個「米奇老鼠商業王國」雖然正陷困境，但Disney+可說是一個安慰。
這場串流媒體熱潮亦有助一批正計劃進軍這個市場的新貴，例如AT&T，公司據報將在5月推出HBO Max。面對這場疫症，相信這類新服務的推出有望出師報捷，與大型零售店開業或重磅電影上映完全是兩個世界。
美國和全球各地民眾居家避疫，帶動串流媒體需求激增，未必會抵銷COVID-19疫情造成的所有影響，但這個市場確實是逆市奇萉，難怪相關企業的管理層最近幾周一直對前景充滿信心。事實確是如此，當各行各業都在面對危機，這個市場卻與別不同，值得持有相關股票。
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