本文來自微信公衆號“半導體行業觀察”，作者：穆梓。
據媒體報道，蘋果（AAPL.US）計劃在明年推出其帶有自研處理器的Mac電腦。
媒體進一步指出，蘋果現在在研究的Mac處理器有三款，這是他們基於下一代iPhone所用的A14處理器開發的芯片，知情人士說，第一個Mac處理器將會比iPhone和iPad中的處理器快得多。在媒體報道中，他們把這個稱之爲蘋果最具野心的計算機芯片計劃。
我們知道，在過去的十幾年來，蘋果不但推出了其用在手機的A系列芯片，還推出了用在iPad的A系列衍生芯片、應用在airpods上的H系列藍牙芯片、應用在Apple Watch上的W系列芯片。此外還有用於安全的T系列芯片和正在研發的Modem芯片。至於其他如電源管理芯片等類型的芯片，那就更不在話下了。
在這個新系列芯片出來以後，蘋果旗下的所有硬件都用上了自研的芯片。
不神祕的“Kalamata”計劃
從媒體的報道我們可以看到，蘋果將其基於Arm架構設計的Mac電腦芯片計劃叫做“ Kalamata”。Kalamata是希臘第十大城市，也許來源希臘語“kala ommata”，意思是“美麗的眼睛”。這其實並不是蘋果mac芯片計劃的首次曝光。
據媒體透露，早在2018年，蘋果就開發了基於iPad Pro A12X處理器的Mac芯片，並進行了內部測試。據報道，那次的測試結果非常不錯，又因爲Arm公司一直在推動高性能芯片的設計，這就使得蘋果公司的工程師對這個計劃充滿信心。
知情人士說，蘋果公司將使用臺積電的5nm產線製造新的Mac芯片。這與蘋果將在下一代iPhone和iPad Pro中使用芯片的工藝相同。而其首批Mac處理器將具有八個高性能內核(代號爲Firestorm)和至少四個節能內核(內部稱爲Icestorm)。與此同時，蘋果公司正在探索具有12個以上內核的Mac處理器，以求能獲得進一步發展。
消息表示，蘋果已經開始設計第二代Mac處理器，該處理器將遵循爲2021年iPhone開發的A15芯片架構。這表明蘋果希望將其Mac，iPhone和iPad置於相同的處理器開發週期。
按照蘋果的計劃，他們的Mac芯片將在一個全新的Macbook系列上先試水，因爲他們的處理器性能目前並不能與現在他們在MacBook Pro，iMac和Mac Pro臺式計算機上採用的Intel處理器相媲美。
媒體表示，儘管與iPhone和iPad採用統一的芯片設計，但蘋果這個使用自研Arm處理器的Mac仍將運行macOS操作系統，而不是iPhone和iPad的iOS軟件。而蘋果公司也正在探索開發一種工具，以確保爲基於Intel處理器開發的舊Mac機開發的應用程序仍可在新機器上運行。但這並不是一件很容易的事情，微軟之前曾經試過將Windows系統遷往基於Arm處理器開發的電腦上，但並沒取得成功。
此外，公司還擁有一項稱爲Catalyst的技術，該技術可使軟件開發人員面向iPad開發的應用程序能夠Mac計算機上運行。
“離開英特爾的轉變非常複雜，需要蘋果的軟件，硬件和組件採購團隊之間密切合作。鑑於當前的全球供應鏈情況，這種轉變可能會被延遲”，知情人士強調。
蘋果在打什麼算盤?
在蘋果的Mac發展史，已經進行了三次的CPU架構轉移：
第一次是在1984年，隨着Macintosh 128k發佈，蘋果將蘋果 II的8位6502處理器改用成摩托羅拉的68k處理器架構;第二次平臺遷移是在1994年，蘋果放棄使用摩托羅拉68k處理器，改用PowerPC處理器;第三次是在2005年，在當年的WWDC大會上，時任蘋果CEO的喬布斯宣佈停用IBM的Power PC架構，轉向Intel的X86架構。現在則是第四次。
按照喬布斯的說法，他們之所以選擇遷移電腦的硬件平臺，主要是對IBM在PowerPC技術的開發進度上感到失望。
相關資料顯示，2003年6月，斯蒂夫·喬布斯在推出配備PowerPC G5處理器的Mac時曾許諾，在十二個月內會將PowerPC處理器的時鐘頻率提升至高達3 GHz。而實際上即便是在兩年之後，蘋果與IBM依然未能將3 GHz的PowerPC處理器投入市場，市場上的流言認爲這一尷尬的局面是IBM其POWER4派生芯片組的低良品率所造成的。此外，配備在Mac筆記本電腦上的PowerPC處理器，在運作時產生的巨大熱量，也廣被同時期的業界詬病。
而現在英特爾面臨同樣和IBM當年一樣的困境。因爲受到製造工藝升級影響，Intel與臺積電甚至三星的差距正在進一步拉大，這影響了他們的處理器升級頻率。這也許也是促使蘋果轉向Arm處理器的一個原因。
而從媒體的報道我們可以看到，對於蘋果來說，開發自己的電腦處理器有多方面的優勢。
首先，這樣做還將減少蘋果對英特爾的依賴。最近Intel處理器缺貨的新聞一定讓大家記憶猶新，如果蘋果選擇了Arm 處理器，可以向臺積電甚至三星尋找幫助。
其次，自研處理器可以更好地控制其設備的性能，並將其與競爭對手區分開。現在蘋果MacBook在與其他英特爾芯產品相比，更多的差異化是通過軟件體現的。但如果他們在硬件方面能加入更多差異化的競爭，或者能幫助他們開闢一個新戰場。
第三，如果Mac，iPhone和iPad運行相同的基礎技術，將使Apple更加容易統一其應用程序生態系統並能更頻繁地更新其計算機。而這樣一致的系統體驗，無論是開發者或者消費者，都會很有興趣，這也將成爲Apple的競爭力所在。
第四，這還將給蘋果帶來巨大的成本優勢。據蘋果分析師郭明錤之前透露，如果蘋果用上自家的Arm CPU，可以節省40 - 60%的處理器成本，但仍能獲得預期的性能，以及增加電池壽命。郭明錤進一步指出，降低成本後，可讓蘋果有機會推出低於1000美元價格的MacBook Air。這將幫助蘋果基於其出色生態，用更低價格的產品去撼動市場。
英特爾將首當其衝
單從營收來看，就算蘋果的Mac產品全部轉向Arm處理器，對Intel業績影響也僅有5%。但對這家半導體巨頭來說，怕就怕在榜樣的力量是無限的。
回看現在的個人PC市場，Intel是絕對的大贏家，這幫助他們在過去相當長的一段時間裏攫取了鉅額的利潤。而進入最近兩年，除了AMD通過全新的X86架構想在PC市場與Intel一較高下外, 高通也推出了全新的Arm系列處理器，也希望在PC市場分一杯羹。但後者並沒能取得成功，主要與Arm處理器的本子在系統體驗和應用生態上，並不能撼動Wintel的江山。
但考慮到蘋果過去三次架構轉移的輝煌戰績，萬一他們真能在這裏取得成功。高通以及他們的合作伙伴會有很多的信心。現在正在做電腦、同時也做了很多芯片的華爲，在這上面是否也有了更一步的想法?這都有可能對Intel未來產生深遠影響。
在過去的十多年裏，Arm和Intel的角力一直沒有停止。前者憑藉嵌入式領域的大獲成功一路向服務器芯片領域滲透，最近兩年在Ampere computing、Marvell、華爲、飛騰和亞馬遜的推動下，似乎開始露出新的曙光。如果這次蘋果芯片能在PC上取得成功，這將幫助他們再下一城。反觀英特爾，即使他們在移動芯片方面花費了巨資，但最終卻避免不了慘敗的宿命。
從蘋果積極的芯片計劃我們也可以看到，在上世紀八十年代，因爲芯片性能需求的快速增加、產線投資成本急劇攀升，倒逼IDM廠商逐漸轉向了Fabless和Fab分工的模式。但進入了21世紀第二個十年，類似Arm和臺積電這些IP廠商和晶圓廠的繁榮，讓系統廠商有能力以相對較低的成本，去定製自己的芯片，以打造更具差異化的產品，在競爭激烈的市場殺出一條血路。
對於某些芯片廠商來說，是時候去思考一下如何在當前的競爭環境下生存了。（編輯：玉景）