美國內政部今天最終批准了ioneer Ltd在內華達州的Rhyolite Ridge鋰礦項目，這是拜登政府任內首個獲得批准的國內關鍵電池金屬來源。此舉將有助於加強電動車製造商的供應鏈，其中包括已從該礦山獲得鋰供應的Ford Motor Company (NYSE:F)。
礦山的授權結束了長達六年多的審查過程，在此期間，礦區特有的稀有植物Tiehm's buckwheat的命運一直是爭議的焦點。該項目的批准與拜登政府最近增加關鍵礦物生產並減少對中國市場主導地位依賴的舉措相一致。
隨著礦山的批准，ioneer將獲得美國能源部7億美元的貸款和Sibanye Stillwater (NYSE:SBSW) 4.9億美元的投資，用於資助項目的開發。
內政部代理副部長Laura Daniel-Davis表示，這一決定植根於科學，旨在將應對氣候變化作為首要任務。美國土地管理局已為Rhyolite Ridge項目發布了決定記錄，其中包括對當地生態系統的重要保護措施，預計將創造數百個就業機會。
該礦山位於拉斯維加斯以北約225英里處，預計每年將生產足夠為約37萬輛電動車供電的鋰。建設預計將於明年開始，2028年開始生產。Rhyolite Ridge有望成為美國最大的鋰生產商之一，與Albemarle Corporation (NYSE:ALB)和Lithium Americas Corp. (NYSE:LAC)並列。
美國地質調查局已將鋰確定為對國家經濟和安全至關重要的關鍵礦物。ioneer董事長James Calaway表示，對於公司成為現任政府批准的首個美國鋰礦感到自豪。
該礦山將從類似粘土的沉積物中提取鋰和硼，後者用於陶瓷和肥皂。鋰將在現場加工成電池衍生物，ioneer計劃回收一半的用水，超過行業平均水平。
除了Ford外，Toyota Motor Corporation (NYSE:TM)和Panasonic Corp (OTC:PCRFY)的合資企業也承諾從Rhyolite Ridge購買鋰。
然而，該項目的批准並非沒有爭議。生物多樣性中心（CBD）和其他保護組織因對瀕危的Tiehm's buckwheat的擔憂而反對該礦山。在許可公告發布後，CBD表示計劃起訴政府以阻止該項目，批評土地管理局未能充分保護瀕危物種。
內政部已對礦山的運營計劃進行了調整，以減少對該植物的影響，包括新的設計方案和建造溫室用於繁殖努力。官員們表示，他們相信礦山不會傷害該植物，儘管2020年在礦區附近有超過17,000株植物死亡，這被歸因於野生動物而非人為干擾。
Daniel-Davis強調了透明的過程和公司重新配置項目以保護獨特植物的意願。
路透社對本文有所貢獻。
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