微軟(Microsoft) (NASDAQ:MSFT)受惠冠狀病毒疫情，部分服務至少短期內將呈現爆炸性增長，對這家科技巨擘確是利好因素。公司最近報告指，在實施社交距離措施的地區，旗下雲端服務需求激增775%，令人驚喜。然而，當員工可以回到辦公室工作，這些強勁增長動力是否可以持續，則尚待觀察。
相比之下，微軟上周宣佈收購Affirmed Networks的交易看來較不引人矚目，但不論冠狀病毒疫情如何發展，此項收購始終為公司帶來新的機遇，有望長遠取得巨大增長，可謂舉足輕重。
微軟收購什麼公司 微軟並未披露交易條款。據《彭博》報導，微軟將以作價13.5億美元收購這家成立於2010年的Affirmed Networks。無論如何，與微軟先前分別斥資262億美元和75億美元收購LinkedIn和GitHub相比，這宗交易規模微不足道。然而，Affirmed Networks的技術落入微軟手上後，在其帶領下增長潛力非同小可。
Affirmed Networks為手機營運商提供軟件方案，可供客戶同時在公用雲端和私人雲端上管理和執行手機網絡。
未來幾年5G部署應可刺激這類產品的需求。5G的性能將比4G好，手機用戶將更加得心應手。然而，Affirmed Networks根據5G技術規格開發出來的額外功能和高級服務，對一眾手機營運商來說卻同樣舉足輕重。舉例說，這些營運商可為不同級別的服務定價（網絡切片），亦可以透明方式整合Wi-Fi和5G技術。此外，像自動化（自動部署功能）和分析（實時統計和報告）這類支援功能，將有助電訊商管理網絡。
行政總裁Anand Krishnamurthy表示，包括大型電訊公司 AT&T 和Vodafone在內的100多個客戶已在使用部分這類服務，但並未披露相關財務指標（例如收入或現金流）。
5G基礎設施機遇 微軟並非首次進軍5G市場。去年，微軟與AT&T便宣佈一項策略性聯盟，將利用邊緣運算功能（去中心化數據中心）和5G技術。
然而，微軟收購Affirmed Networks後，有望為手機營運商提供技術方案。因此，這家科技巨擘將進軍龐大的5G基礎設施市場，研究公司MarketsandMarkets估計該市場規模到2027年將達478億美元，期間的複合年增長率為67.1%。微軟這方面的機遇某程度上超出了本文研究的範圍，但值得留意一點，這家科技巨擘在2019財年的收入達1,258億美元，已經大得驚人，但這項收購帶來的長期增長機遇，對微軟來說依然很有分量。
此外，微軟可發揮旗下雲端基礎設施的優勢，在其雲端平台Azure上執行Affirmed Networks的軟件。可以肯定，Affirmed Networks的技術方案可在任何雲端平台上運行，但可與微軟的策略產生協同效益。舉例說，上一次業績電話會議上，行政總裁納德拉(Satya Nadella)盛讚雲端管理工具Azure Arc獲得空前成功。因此，筆者期望Affirmed Networks的軟件能夠與Azure產生協同效益。然而無論如何，微軟仍然可透過交叉銷售受惠，又可優先選用旗下雲端平台。
展望未來 投資者應密切留意微軟4月底舉行的下一次業績電話會議。管理層應會透露更多有關收購Affirmed Networks的策略。
此外，公司截至上季止坐擁1,370億美元現金和現金等價物，債務只有696億美元，因此有能力收購其他科技公司，瞄準高速增長的5G基礎設施市場，擴大在當中的優勢。
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微軟附屬公司領英員工 Teresa Kersten 是 The Motley Fool 董事會成員。
The Motley Fool Hong Kong Limited(www.fool.hk) 2020
