新型肺炎大流行衝擊零售業務，並對全球醫療系統造成壓力，但卻利好電子遊戲行業發展。在各大體育賽事取消後，有興趣觀看其他人玩電子遊戲的觀眾急增。除了職業電競比賽外，留在家中感到無聊的消費者亦逐漸願意觀看非比賽選手玩遊戲的影片。
讓筆者舉一個例子。在兩個週末前，冠狀病毒疫情導致印第賽和一級方程式錦標賽取消，於是網上賽車雜誌The Race便舉辦了一場全明星電競賽。該場虛擬賽車比賽以Image Space開發和發行的賽車遊戲rFactor 2進行，並邀請了現實中的賽車選手參與。據稱，當時有超過50萬名觀眾透過Alphabet（NASDAQ:GOOGL）（NASDAQ:GOOG）旗下的YouTube平台收看賽事。
換句話說，在50萬名觀眾中，大部分人本來是打算欣賞現實世界的賽事，不過他們也樂於在網上觀看非真實的虛擬比賽。
事實上，最近受歡迎的不止是以傳統體育賽事為主題的遊戲。互聯網技術令電玩遊戲成為電子戰場，並促進直播活動蓬勃發展。舉例來說，在3月16日的ESL職業聯賽中，主辦機構安排了24支隊伍以對戰遊戲絕對武力：全球攻勢一決高下，有關活動的網上觀眾人數便按年上升了27%。
亞馬遜（Amazon.com）（NASDAQ:AMZN）的Twitch讓用戶以訂閱方式出售他們玩遊戲的影片。根據StreamElements的數據，在自我隔離期間找方法解悶的觀眾與日俱增，上週該項服務的用戶人數增長達10%。
發行商和宣傳商 大眾對電競活動和觀看其他人玩遊戲突然感興趣並不難理解，問題是相關收益到底流向何處，以及企業如何才能把握機會。
電競活動大受歡迎，明顯有利遊戲製造商，例如開發鬥陣特攻系列的動視暴雪（Activision Blizzard）（NASDAQ:ATVI）。該款遊戲亦是熱門的電競對戰遊戲，有關聯賽活動的擁有權和管理權屬於動視暴雪。
就像其他聯賽一樣，動視暴雪會銷售門票，從而在有興趣觀看他人玩遊戲的消費者身上賺取利潤。此外，公司也會出售比賽的贊助權。聯賽的第一場實體賽事原定於剛過去的週末舉行，可是不幸取消，本季的其餘賽事亦已改期。
好消息是，觀眾早就可於YouTube上觀看鬥陣特攻的比賽， 故此動視暴雪和其他電競賽事主辦商能夠將本來在觀眾眼前舉辦的實體賽事移師到網上，同時不對觀眾數目產生嚴重影響。再者，在網上播放鬥陣特攻賽事時，可能會意外吸引到新觀眾，使得網上觀看人數激增。
在最理想的情況下，對遊戲賽事感興趣的非職業玩家亦會於觀戰後購買和參與遊戲。
中間人獲利 電競熱潮冒起有利遊戲發行商，然而，真正的贏家還是職業電競玩家和業餘愛好者之間的中間技術企業，即以Alphabet的YouTube和亞馬遜的Twitch為首的行業。
在差不多一年前，Google終止經營其官方遊戲影片程式YouTube Gaming，但並無放棄將電子遊戲發展成具潛力的影片內容。Google與動視暴雪建立了電競賽事的正式獨家合作關係，旨在共同提高影片平台的觀眾人數。
值得留意的是，在動視暴雪離開Twitch平台，並轉投利潤更豐厚（或至少競爭較溫和）的YouTube前，該公司的鬥陣特攻聯賽是Twitch點擊數第二高的頻道。另外，在外號「Ninja」的知名職業電子遊戲玩家Tyler Blevins將頻道搬到微軟（Microsoft）（NASDAQ:MSFT）開發的競爭遊戲影片網站Mixer後，據報Twitch亦流失部分市場佔有率。
上述事件對Twitch構成影響。根據Streamlabs和NewZoo的資料，在去年第四季，Twitch的影片觀看總時數減少1%，Mixer的觀看時數卻增加了33%。在去年的第一季至第四季之間，YouTube Gaming Live的觀看時數亦上升46%。
話雖如此，Twitch仍然是電子遊戲影片平台觀看時數最高的企業，並且能夠利用龐大規模優勢和亞馬遜的雄厚財力發動反擊戰。
盈利途徑 客觀地看，冠狀病毒疫情為電競和遊戲串流行業帶來不少新觀眾，亦有助企業提高受歡迎程度，不過並沒有帶來巨大利潤。SuperData估計，在2019年，Twitch為亞馬遜貢獻的遊戲影片內容收益約達15億美元，略高於YouTube的遊戲內容為Alphabet帶來的收益。只是與整間企業的每年收益相比，上述數字仍是九牛一毛。
然而，電子遊戲影片所產生的直接收益並不是重點。就像職業體育聯賽一樣，真正賺錢的是贊助權和特許費等間接獲利途徑。套用到亞馬遜的情況，公司可以從銷售電子遊戲和宣傳自家電子遊戲開發工作室賺取利潤。至於Alphabet方面，YouTube的遊戲內容將有助雲端遊戲服務Stadia吸引用戶。
換言之，投資者應留意這些平台如何利用目前的人流增長，以及企業怎樣藉此提升優勢。以Google為例，公司便降低了Stadia的價格，致力打入Newoo所指去年價值約1,500億美元的全球電子遊戲市場。
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Alphabet (NASDAQ:GOOGL) 行政董事 Suzanne Frey 是 The Motley Fool 董事會成員。
亞馬遜附屬公司 Whole Foods Market 行政總裁 John Mackey 是 The Motley Fool 董事會成員。
微軟附屬公司領英員工 Teresa Kersten 是 The Motley Fool 董事會成員。
The Motley Fool Hong Kong Limited(www.fool.hk) 2020
