隨着特斯拉(TSLA.US)今年的電動汽車銷量趨於平穩，首席執行官馬斯克越來越多地將公司的未來押注於對無人駕駛出租車robotaxi的願景。但在實現這些願景方面，這家電動汽車巨頭仍存在巨大的技術和監管障礙。
不過，作爲候任總統特朗普最大的支持者之一，馬斯克現在可能有影響力推動突破這些監管障礙。
特斯拉目前面臨着各州無人駕駛汽車法律的多樣化局面，馬斯克在10月23日的電話財報會議上抨擊了這些法律，稱“逐州去(按法規)實行非常痛苦”。他表示，如果特朗普獲勝並兌現馬斯克主掌效率部的承諾，他將倡導一個聯邦審批程序。
馬斯克稱：“如果有一個政府效率部門，我會盡力幫助實現這一目標。”
週二，特朗普兌現承諾，任命馬斯克和另一位盟友領導非政府機構實體“政府效率部”。目前尚不清楚該組織將如何運作。
在分析人士看來，馬斯克的影響力可能會超越效率。據一位瞭解馬斯克和特朗普過渡計劃的人士透露，這位億萬富翁在競選期間向一個親特朗普的團體捐贈了至少1.19億美元，預計這將影響這位候任總統對下一任交通部部長的選擇。該部門包括負責監管汽車製造商的美國國家公路交通安全管理局(NHTSA)，並可能在國家層面推動無人駕駛規則的重大變革。
但根據對九位監管和法律專家的採訪以及對美國各州無人駕駛汽車法律的審查，即使馬斯克獲得了有利的監管，特斯拉在部署無人駕駛汽車方面仍將面臨嚴峻的技術和法律障礙，以及如何爲其提供保險的問題。
特斯拉和馬斯克沒有迴應置評請求。
目前，特斯拉在加州仍落後於競爭對手數年，加州是迄今爲止特斯拉在美國最大的市場，也是無人駕駛汽車行業的主要試驗場。根據對加州監管數據的審查，其他公司已經在加州的監管“迷宮”中摸索，並在州監督下完成了數百萬英里的自動駕駛汽車測試。
自動駕駛汽車監管方面的專家表示，如果馬斯克能夠成功獲得優先於州監管的聯邦法規或法律，這可能會讓特斯拉避開加州的監管。
州記錄顯示，自2016年以來，特斯拉僅進行了562英里的測試，自2019年以來，特斯拉還沒有向加州監管機構提交無人駕駛報告。相比之下，谷歌(GOOGL.US)旗下的Waymo在2014年至2023年間記錄了超過1300萬英里的測試里程，獲得了七項不同的監管批准，以及向乘客收取無人駕駛出租車費用的批准。Waymo是加州僅有的三家獲得無人駕駛汽車商業運營許可的公司之一，也是唯一一家獲准運營馬斯克設想的無人駕駛出租車車隊的公司。
Waymo拒絕就特斯拉的監管策略或其自動駕駛發表評論。
特斯拉目前擁有加州最低級別的許可，允許在人類駕駛員的監督下進行測試。只有六家公司獲得了無人駕駛測試的批准。這些公司在加州的數據顯示，在獲得無人駕駛測試批准之前，每家公司都至少有一名司機進行了三年的測試，通常是數百萬英里的測試。例如，亞馬遜(AMZN.US)的Zoox在三年內記錄了超過160萬英里的里程。通用汽車(GM.US)的Cruise在五年內累計行駛了210多萬英里。
Cruise拒絕置評。Zoox表示，它還從加州監管機構獲得了一份單獨的無人駕駛“試點”許可證，允許該公司在不收取票價的情況下接載乘客。
卡內基梅隆大學工程學教授、自動駕駛汽車安全專家Phil Koopman表示：“特斯拉還有很長的路要走。”他補充道，特斯拉目前的“全自動駕駛”(FSD)系統——實際上需要人類駕駛員的高度關注——“還遠沒有準備好成爲一輛無人駕駛出租車”。
馬斯克表示，無人駕駛的特斯拉將於明年準備就緒，這與其大約十年前未兌現的承諾相呼應。自今年春季以來，他越來越多地將特斯拉的未來押注於robotaxi。
上個月，馬斯克在Robotaxi發佈會上告訴投資者，特斯拉明年將在得州和加州部署其Model 3和Model Y的全自動駕駛版本。他還推出了一款雙座“Cybercab”自動駕駛出租車，稱將於2026年開始生產，售價“約25000美元”。但由於馬斯克的演示缺乏具體的產品細節，特斯拉股價在第二天大跌。不過，自美國大選以來，特斯拉股價上漲逾30%，市值大增近2000億美元，原因是投資者預計自動駕駛和人工智能監管會更加友好。
“數十億英里”
多年來，特斯拉一直在遊說獲得電動汽車補貼和其他福利。
兩位熟悉該公司戰略的人士表示，多年來，在與國會和NHTSA的討論中，該公司一直支持自動駕駛的聯邦標準，但未能實施，部分原因是國會存在分歧。特斯拉在2018年簽署了一封信，支持參議院的一項法案，該法案將優先於一些州對自動駕駛汽車的監管，但該法案從未得到參議院的全面投票。
近幾個月來，馬斯克已成爲特朗普核心圈子的重要成員。
據消息人士和共和黨工作人員發佈的視頻顯示，馬斯克在特朗普位於佛羅里達州的私人俱樂部海湖莊園度過了選舉之夜，自這位前總統11月5日獲勝以來，他經常光顧這個豪華大院。
據另一位知情人士透露，馬斯克至少參加了一次在海湖莊園舉行的會議，討論任命一個高級內閣職位——財政部長。
特朗普的一位發言人沒有回答有關自動駕駛法規或馬斯克影響力的問題，但表示“我們的聯邦官僚機構肯定會從他的想法和效率中受益”。
三位法律和監管專家告訴路透社，在特朗普政府執政期間，NHTSA可以設計適應自動駕駛汽車的標準，但一個關鍵問題是監管機構是否能夠或將會阻止各州通過自己更嚴格的規則。
共和黨控制的國會也可以制定一個全國性的批准程序，以取代州法律。傳統上，NHTSA負責監管車輛的設計，而各州主要負責監管司機和制定交通法規，但一旦汽車本身成爲司機，這種劃分就不清晰了。南卡羅來納大學專注於自動駕駛的法學教授Bryant Walker Smith表示，如果NHTSA“被指示實現某種政治結果”，它可以更廣泛地解釋自己的權力。
在特朗普的領導下，NHTSA可以爲更新穎的設計掃清道路，比如Cybercab，馬斯克在活動上介紹稱，這款汽車將沒有方向盤或踏板。
國家自動駕駛汽車監管對特斯拉來說比競爭對手更重要，因爲特斯拉的商業模式不同。馬斯克的戰略包括銷售數百萬輛可以在全球任何地方自動駕駛的汽車。而幾乎所有其他競爭對手，包括Waymo，都在特定城市的有限、全面的地圖區域運營無人駕駛出租車車隊。
Waymo和其他公司製造了更昂貴的無人駕駛出租車，配備了一系列冗餘技術和傳感器，包括雷達和激光雷達。而特斯拉則完全依賴“計算機視覺”，它試圖像人類使用眼睛一樣使用攝像頭，並利用人工智能將圖像轉化爲駕駛決策。
在7月的電話財報會議上，當被問及如何克服監管挑戰時，馬斯克表示，特斯拉將有“數十億英里”的里程錶明FSD比人類司機更安全，監管機構將“在道德上有義務批准”。
但到目前爲止，特斯拉幾乎沒有向監管機構展示任何東西。加州機動車管理局(DMV)表示，特斯拉沒有尋求在公共道路上駕駛無人駕駛汽車所需的無人駕駛測試或部署許可。加州對於馬斯克所謂的特斯拉“無人駕駛出租車網絡”的任何推出都至關重要，他曾表示，該網絡可以提供特斯拉和客戶擁有的出租車服務。據行業數據提供商Experian Automotive的數據，在美國道路上行駛的特斯拉汽車中，約有37%在加州。
Waymo現在是唯一一家獲得加州批准向乘坐無人駕駛出租車的乘客收費的公司。這並不容易。
Waymo於2014年首次獲得安全駕駛員測試許可。四年後，即2018年10月，在記錄了220多萬英里的測試里程後，它獲得了無人駕駛測試許可。又花了三年時間和370萬英里的測試里程，才獲得加州DMV的批准，在舊金山和聖馬特奧縣部分地區商業運營無人駕駛汽車——需配備一名人類駕駛員。州記錄顯示，Waymo在2023年8月獲得批准，在舊金山向乘坐無人駕駛機器人出租車的客戶收費之前，又記錄了740萬英里行駛里程。Waymo目前還在洛杉磯和鳳凰城運營。
通用汽車旗下的Cruise也在舊金山運營無人駕駛汽車，但在2023年10月發生的一起事故後，其許可證被吊銷，當時一輛Cruise汽車將一名被另一輛車撞到的行人拖了20英尺。
監管越少，法律風險越大
特斯拉在包括得州在內的監管較少的州面臨着不同但仍然困難的挑戰。得州幾乎沒有任何限制，並明確禁止城市監管無人駕駛汽車。
但一旦特斯拉宣稱自己的汽車是完全自動駕駛的，它將面臨巨大的車禍法律責任。到目前爲止，該汽車製造商一直指責特斯拉司機在涉及FSD和Autopilot的事故訴訟和監管調查中爲自己辯護。特斯拉辯稱，它警告駕駛員要注意，因爲這些系統不是完全自動的。
南卡羅來納大學法學教授Smith表示，如果特斯拉在得州等監管力度較低的州部署自動駕駛技術感到放心，那麼“大概他們會這樣做”。但是，“一旦你說人類不需要注意，那麼當涉及到事故責任時，你就把矛頭指向了自己”。
爲無人駕駛的特斯拉提供保險將是另一個重大挑戰。美國財產和意外傷害保險協會專門負責家庭和汽車保險的副總裁Bob Passmore表示，個人消費者目前還不能購買完全自動駕駛的汽車，因此沒有針對自動駕駛汽車的保險。他表示，企業自動駕駛汽車運營商目前通過商業保單或特殊情況下的“剩餘額度”保單獲得保險。
根據對法規的審查，許多州的法律與得州相似，允許註冊的無人駕駛車輛在大多數情況下不受限制上路。其他州則施加了更多的限制：內華達州要求無人駕駛汽車公司獲得測試證書，並使用員工作爲安全駕駛員。肯塔基州和南達科他州要求車輛在遇到問題時能夠安全駛離道路。根據行業組織自動駕駛汽車行業協會的數據，美國50個州中有15個州沒有專門針對無人駕駛汽車的法律。
三位研究自動駕駛法律的專家表示，寬鬆或不存在的法規可能會增加法律風險，因爲自動駕駛汽車公司不能辯稱他們遵守了嚴格的政府安全標準。邁阿密大學專門研究自動駕駛汽車責任的法學教授William Widen表示，加州更嚴格的法規有助於保護獲得批准的公司，如果允許的公司因車禍被起訴，這可以爲辯護提供“有力”的證據。
他表示，“律師們總是更願意得到監管機構的認可”，因爲這提供了證據，證明該公司沒有“魯莽或疏忽行事，並且他們遵守了所有適用的法律”。