智通財經獲悉，美國國家航空航天局(NASA)官員週三表示，內部對於波音公司(BA.US)研製的“Starliner”載人飛船是否足夠安全，能夠將兩名資深宇航員安全送回地球存在分歧。官員們表示，今年6月由Starliner送往國際空間站的兩名宇航員可能會在2025年2月乘坐SpaceX的“Crew Dragon”返回地球，如果“Starliner”返回地球仍然被認爲是不安全的。
NASA一直在與SpaceX討論可能的計劃，在即將到來的載人飛船Crew Dragon發射中爲美國宇航員布奇·威爾莫爾和蘇妮·威廉姆斯留下兩個空位，他們是第一批乘坐波音公司Starliner載人飛船的宇航員。
宇航員的測試任務最初預計將在空間站持續大約八天，但由於Starliner的推進系統出現問題，人們越來越懷疑該飛船是否有能力按計劃將他們安全送回地球。
波音公司的一位發言人表示，如果NASA決定改變Starliner的任務，該公司“將採取必要行動，爲Starliner進行無人返回配置。
今年6月，Starliner首次接近國際空間站時，推進器出現故障，用於給推進器加壓的氦氣發生了幾次泄漏，波音公司爲此展開了一項測試活動，以瞭解原因，並向擁有最終決定權的NASA提出修復建議。最近的研究發現了新的信息，引起了人們對安全迴歸的更大擔憂。最新的測試數據在NASA內部引發了分歧和爭論，即是接受Starliner返回地球的風險，還是轉向使用Crew Dragon。
NASA使用SpaceX的飛船將對波音來說將是一個重大打擊。多年來，波音一直在努力與SpaceX及其更有經驗的Crew Dragon競爭。
Starliner的高風險任務是NASA認證該航天器用於往返國際空間站的例行宇航員飛行之前的最後一項測試。Crew Dragon在2020年獲得了美國宇航局的宇航員飛行批准。由於管理問題和衆多工程問題，Starliner的發展受到了阻礙。證券文件顯示，自2016年以來，該項目已經花費了波音16億美元，其中包括Starliner當前測試任務的1.25億美元。
NASA的擔憂
NASA官員們在新聞發佈會上說，本週，負責監督Starliner的美國宇航局商業船員項目(Commercial Crew Program)召開了一次會議，會議結束時，一些官員不同意接受波音公司的測試數據，並使用Starliner將宇航員帶回地球的計劃。
雖然還沒有決定是使用Starliner還是Crew Dragon，但NASA一直在爲波音公司爭取更多的時間來做更多的測試和收集更多的數據，以建立一個更好的信任Starliner的案例。官員們表示，NASA預計將在下週的某個時候做出決定。
該機構週二將SpaceX即將進行的Crew Dragon任務推遲了一個多月，這是一項名爲Crew-9的常規飛行，預計將把三名美國宇航員和一名俄羅斯宇航員送往國際空間站。美國宇航局國際空間站項目負責人表示，如果需要的話，該機構尚未決定由哪些宇航員爲威爾莫爾和威廉姆斯執行任務。
NASA 一直在研究各種應急方案，但官員們似乎已經確定了兩種不同的方案將宇航員送回地球。如果 NASA 工程師對推進器性能更加放心，他們仍有可能乘坐星際客機返回，時間可能在 8 月下旬或 9 月初。另一種選擇是，NASA 可以發射載有兩位而不是四位宇航員的 Crew-9 任務，威爾莫爾和威廉姆斯將加入空間站的“增員組”，並於 2025 年 2 月返回地球。