智通財經APP獲悉，美國聯邦貿易委員會（FTC）週一表示，將提起訴訟阻止克羅格(KR.US)與艾伯森(ACI.US)的合併，稱兩大雜貨商的合併將迫使購物者支付更高價格以及導致工人工資下降。
聯邦貿易委員會在一份新聞稿中說，該委員會發布了一份行政申訴，並授權聯邦法院提起訴訟，以阻止克羅格公司以246億美元收購艾伯森公司的交易，如若成交，該交易將使該公司成爲美國最大的雜貨商之一。由亞利桑那州、加利福尼亞州、華盛頓特區、伊利諾伊州、馬里蘭州、內華達州、新墨西哥州、俄勒岡州和懷俄明州的九位總檢察長組成的兩黨團體也加入了向法院提起訴訟的行列。
美國聯邦貿易委員會競爭局局長HenryLiu說，“克羅格對艾伯森的收購將推動更多日常用品價格上漲，進一步加劇全國消費者目前所面臨的經濟壓力，”“如若達成交易，雜貨店的基本工人也將遭受損失，將面臨工資減少、福利降低和工作條件惡化的威脅。”
對此，克羅格公司在一份聲明中說，阻止這項交易“實際上會損害聯邦貿易委員會聲稱要服務的對象，即美國的消費者和工人。”
該公司在一份聲明中表示：“聯邦貿易委員會的決定使美國消費者更有可能看到食品價格上漲和雜貨店減少，而此時全國各地的社區已在面臨高通脹和食品荒漠的處境”。
艾伯森公司在一份聲明中說，聯邦監管機構無視沃爾瑪(WMT.US)、亞馬遜(AMZN.US)和好市多(COST.US)等大型零售商日益增長的主導地位，並表示委員會此舉將反而加強這些大型零售商的實力。
該公司在一份聲明中稱：“我們對聯邦貿易委員會繼續使用20年前對美國食品雜貨行業的過時看法感到失望，我們期待着在法庭上提出我們的論點。”
一年多來，克羅格和艾伯森的協議一直處於擱置狀態，聯邦和各州的監管機構一直在對合並進行審查。兩家公司於2022年10月宣佈了擬議的交易，並表示通過聯手，食品雜貨商將能更好地與大型零售商競爭。
聯邦貿易委員會則認爲，在食品和許多日常用品價格上漲之際，超市合併將損害購物者和工人的利益。拜登政府一直對一系列兼併持懷疑態度，白宮已將消費者保護作爲拜登總統今年秋季競選連任的一個關鍵問題。
克羅格首席執行官羅德尼·麥克馬倫(Rodney McMullen)爲公司的合併提出了理由，稱作爲一家規模更大的超市運營商，合併後的公司將能夠降低價格、提高利潤率並加快食品雜貨行業的創新。該公司還承諾出資5億美元爲顧客降價，出資10億美元提高員工工資並擴大福利。
然而，在經歷了歷史性的通貨膨脹之後，該協議面臨着激烈的阻力和新的複雜因素。代表克羅格和艾伯森員工的兩個工會，即國際食品與商業工人聯合會(United Food and Commercial Workers International Union)和卡車司機工會(Teamsters union)對該協議表示反對。
實際上，日常食品價格的上漲加劇了人們的擔憂，即一家更大的公司將擁有過多的定價權。一些政客也表達了同樣的擔憂。
克羅格和艾伯森合併後將成爲一家龐大的公司，將縮小與美國最大的雜貨商沃爾瑪的市場份額差距。克羅格和艾伯森還將與Publix和Wegmans等地區性公司以及Aldi和Trader Joe's等折扣店競爭。
合併後，兩家雜貨商在全美將擁有約5,000家門店。這筆交易將把克羅格旗下約二十多家超市(包括其同名商店、FredMeyer和Ralphs)與艾伯森旗下的雜貨連鎖店(包括Safeway、Acme和TomThumb)結合起來。
爲了消除反壟斷方面的擔憂，克羅格公司去年宣佈，計劃將400多家門店出售給PigglyWiggly的所有者C&S Wholesale Grocers，同時出售的還有配送中心和一些自有品牌等其他資產。
但聯邦貿易委員會的投訴稱，擬議的剝離還不夠。聯邦貿易委員會在週一發佈的一份公告中說，這將造成“一個由互不關聯的商店、旗幟、品牌和其他資產組成的大雜燴”，無法成爲克羅格和艾伯森合併後的真正對手。
聯邦貿易委員會認爲，合併後的克羅格和艾伯森將更沒有理由改善顧客體驗。超市之間的競爭有助於提供更新鮮的農產品、更好的自有品牌產品和購物者喜歡的服務，如靈活的藥店營業時間和路邊取貨服務等。
聯邦貿易委員會還認爲，這項交易將削弱工人的談判能力，因爲僱員將沒有那麼多潛在的雜貨店僱主。在丹佛等一些市場，合併後的超市運營商將成爲工會雜貨工人的唯一僱主。
上週，一些新聞機構報道稱，聯邦貿易委員會將很快提起訴訟阻止合併，克羅格公司的一位女發言人表示，該公司仍在與聯邦貿易委員會和各州監管機構進行討論。
該公司重申了其論點，即合併將有利於食品雜貨店的顧客和工人。該公司上週在一份聲明中說：“阻止合併只會讓沃爾瑪、亞馬遜和好市多等大型非工會化零售商更加膽大妄爲，繼續反對工會和離開社區。克羅格將繼續降低價格，增加高薪的工會工作機會，爲最需要的家庭提供更多新鮮食品。”
週一下午，克羅格的股價下跌了約 1.7%，而艾伯森的股價則略有上漲。
食品雜貨價格上漲已經激怒了消費者，併成爲競選活動中的熱門話題。本月早些時候，食品雜貨連鎖店引起了拜登的憤怒，拜登指責這些公司在保持高利潤率的同時卻在欺騙購物者。