智通財經APP獲悉，埃隆·馬斯克的SpaceX即將進行其深空Starship火箭系統的第二次發射，大約七個月前，該火箭的首次主要試飛在半空中爆炸結束。Starship火箭系統的第二次發射將在德克薩斯州博卡奇卡的SpaceX Starbase發射場于當地時間周六上午7點舉行，該公司在周六將擁有20分鍾的發射窗口。據了解，這艘Starship航天器設計用于搭載在其龐大的Super Heavy助推器上。
計劃中，Starship和Super Heavy將在飛行約兩分半鍾後分離，在將Starship送近地球軌道上的近乎一圈後，將其降落在夏威夷海岸附近的海洋中。如果這次發射成功達到近地軌道速度，將使SpaceX更接近解鎖這一巨大飛行器的全部潛力。
值得一提的是，Starship是有史以來最大、最強大的火箭，高397英尺(121米)，這比將尼爾·阿姆斯特朗送上月球的土星5號還高出34英尺。該火箭被設計用于攜帶貨物和人員前往月球和火星等遙遠的目的地，這對馬斯克構建紅色星球上的定居點的願景至關重要。
盡管在這次任務中達到近地軌道是最終目標，但SpaceX不認爲飛行中的故障是重大挫折，而是將其視爲學習和發展過程的一部分。這次飛行很有可能像上次一樣以另一個火球告終。
SpaceX的建設和飛行可靠性副總裁威廉·格斯滕邁爾(William Gerstenmaier)在最近接受采訪時表示：“我們進行開發的方式是，我們飛行，我們打破一些東西，我們學習一些東西，然後我們回去再次飛行。”
盡管如此，SpaceX的任務仍然很緊迫，因爲它有許多客戶爲Starship的成功投資。例如美國宇航局已經支付了大約40億美元，以幫助將Starship變成一艘月球着陸器，這將是半個多世紀以來該航天局的宇航員第一次重返月球。
美國宇航局局長比爾·尼爾森(Bill Nelson)在發射前接受采訪時表示：“當我們着陸在月球表面時，我將感到非常高興。這是一個迭代的過程。我很有耐心。”
此外，Starship將負責發射公司的下一代Starlink衛星，旨在提高太空互聯網計劃的容量，SpaceX希望這項計劃能帶來數十億美元的收入。對于實現馬斯克的登陸火星和發展他的Starlink業務的目標來說，Starship的未來至關重要。
同時，這也對馬斯克個人來說很重要，因爲他的其他業務陷入困境。其中，特斯拉的利潤率正在下降，且他擁有的社交媒體平台X的廣告收入也正在下降。
Starship火箭成功發射是關鍵
如今，SpaceX已經多次推遲了自己爲Starship設定的最後期限，因此不清楚該火箭系統何時才能全面投入使用。即使這次即將到來的飛行表現完美，SpaceX仍然有一長串任務需要完成，以將這個火箭變成被承諾的具有改變遊戲規則的交通工具。這些任務包括解決生命支持系統、如何在軌道中爲Starship加油以及如何將宇宙飛船着陸在月球表面等問題。
獨立太空分析師、前政府問責辦公室負責太空和國防項目的克裏斯蒂娜·查普蘭(Cristina Chaplain)表示：“下一次飛行有很多利害關系，雖然火箭開發很難，但你需要完成成功的軌道測試，然後才能進行下一系列的測試。”
也許SpaceX最大的目標是改進其首次發射嘗試的問題。盡管Starship發射系統于4月20日首次成功升空，但在升空過程中多個引擎出現故障，整個飛行器開始失去控制，迫使SpaceX故意引爆了火箭。
爲了解決這些問題，SpaceX進行了一些調整。在Starship和Super Heavy分離時，上部Starship航天器上的引擎在Super Heavy助推器仍然連接時應該點燃片刻，給助推器一點推力。這個新添加的技術被稱爲“熱分離”，而唯一測試它的方法就是在飛行中進行。
然而，最大的變化可能是在SpaceX的發射台上。在火箭的發射支架下，SpaceX增加了一個巨大的鋼板，起飛時會噴射大量水來吸收和減輕火箭引擎的沖擊，這被稱爲洪水系統。這樣，更少的碎片會飛出。“我們只是看看這個東西能不能工作，能否成功進入軌道，”查普蘭稱：“但我們確實希望看到它已經解決了之前的問題。”