FX168財經報社(北美)訊 周三(12月13日)，美國能源部表示，聯邦研究機構的科學家在核聚變研究方面取得了突破，長期以來，核聚變一直被視為清潔、幾乎取之不盡的潛在能源。
能源部長Jennifer Granholm和其他政府官員在華盛頓特區美國能源部總部舉行的新聞發布會上表示，在加利福尼亞州利弗莫爾的勞倫斯利弗莫爾國家實驗室進行的受控聚變反應產生的能量多于消耗的能量。
據美國能源部稱，這一里程碑被稱為聚變點火，是前所未有的。能源部長Jennifer Granholm表示：“這就是美國領先的地位，我們才剛剛開始。這一突破將被載入史冊。”
該實驗室耗資數十億美元的國家點火設施的研究人員十多年來一直在研究核聚變，他們使用激光創造條件，使氫原子聚變并釋放大量能量。自該設施于2009年開始運營以來，產生凈能量增益的聚變反應的目標，也就是將聚變轉化為實用能源的關鍵一步，一直困擾著科學家。
但12月5日在該設施進行的一項實驗產生了3.1 兆焦的聚變能量，而用于觸發反應的能量為2.05兆焦。
據馬德里國立遠程教育大學 (UNED) 的工程學教授Rafael Juárez Ma?as所述，核聚變對研究人員、投資者和公司的廣泛吸引力源于其作為能源替代能源的潛力，該能源涉及燃燒化石燃料和釋放溫室氣體，這是“迫在眉睫的能源和氣候危機”期間的及時目標。
目前現有的核電站，負責世界上約10%的電力，通過核裂變發電，其中能量是通過分裂鈾等重原子產生的。
裂變產生的放射性廢物可以持續數千年。但核聚變不會產生這種浪費。它也不產生二氧化碳和其他溫室氣體。為聚變反應提供燃料的氫原子基本上是無限供應的。但據核聚變研究人員稱，這項技術的商業應用可能還需要幾年甚至幾十年的時間。
羅徹斯特大學激光能量學實驗室的資深科學家Jonathan Davies表示，國家點火裝置的激光器效率不到1%。該設施使用數百兆焦耳的電力來產生產生約3兆焦耳聚變能所需的激光。激光聚變發電廠必須每秒發射10次才能提供合理的電力輸出。
世界各地的聚變研究人員使用各種方法來觸發和控制受控聚變反應。利弗莫爾設施使用近200臺激光器將氫原子加熱和壓縮到超過1.8億華氏度的溫度，壓力超過地球大氣層的1000億倍。這些極端條件會產生一種稱為等離子體的物質狀態，氫原子在其中融合。同樣的過程為太陽和其他恒星提供動力。
盡管面臨科學和工程方面的挑戰，私人投資者一直在向這個新興行業投入資金。
據聚變工業協會稱，超過30家公司（其中大多數在美國）正在尋求聚變商業化，并已籌集了超過50億美元。這些公司爭先恐后地成為第一家制造凈能源機器的公司，而且要通過向電網提供發電廠規模的電力來將其商業化。
能源咨詢公司Veriten和Segra Capital Management的核能專家Brett Rampal說：“凈能能是一個很好的主張，但凈能不是凈功率。”雖然許多人表示他們可以更快地達到里程碑，但Rampal 預計一些擁有原型的私人聚變公司可以在十年內實現凈功率，并且在此之后的五到十年內可能會有一些商業產品演示。
盡管如此，核聚變公司仍將國家點火裝置的結果視為實現凈功率的一個重要里程碑。
聚變公司TAE Technologies首席執行官Michl Binderbauer表示：“這是驗證理論并支持我們在聚變能領域不斷發展的工作的關鍵一步。”該公司已融資12億美元。
Commonwealth Fusion Systems LLC首席執行官兼聯合創始人Bob Mumgaard是麻省理工學院的一家衍生公司，已籌集了超過18億美元的資金，他稱凈能源結果是聚變行業的驗證器。“這些激動人心的結果是多年工作的結晶，證明聚變科學值得投資。”