自2020年新冠疫情令美國航空業陷入困境以來，美國航空公司已走過一段艱難的道路。美東時間本周四開始，美國大型航空公司將陸續公布第四季度業績，屆時新冠疫情帶來的負面影響可能將再次凸顯。
傳染性極強的奧密克戎(Omicron)變異病毒引發了新一輪確診病例數激增，對本已員工短缺的航空行業造成了嚴重破壞，每天的病假數量成倍增加，並且美國一系列冬季暴風雪導致大量航班取消。
例如，僅在一天之內，聯合大陸航空(UAL.US)在新澤西州紐瓦克的近叁分之一的員工請病假，這家總部位于芝加哥的航空公司目前有約3,000名員工感染新冠病毒。
智通財經APP了解到，航班跟蹤服務平台FlightAware的統計數據顯示，自去年平安夜以來，美國航空公司已經取消了超30,600個航班，約占預定航班總數的7%，這是近幾年來航班中斷最嚴重的一次。
在奧密克戎開始影響航空公司的運營狀況之前，截至12月的第四季度正逐漸成爲美國航空業自新冠疫情爆發以來最強勁的時期。在奧密克戎蔓延之前，良好的局勢促使達美航空(DAL.US)和西南航空(LUV.US)在上個月發布了第四季度實現盈利的預測，奧密克戎的突然出現可能使得美國航空業的強勁複蘇趨勢被迫放緩。
達美航空將于美東時間周四盤前公布第四季度業績，根據Refinitiv平台統計的預測數據，華爾街分析師普遍預計這家總部位于亞特蘭大的航空公司調整後每股收益爲15美分，相比之下去年同期基本每股虧損爲2.53美元;普遍預計西南航空美東時間1月27日公布的調整後每股收益爲9美分。
當地時間周二，美國航空預測，第四季度營收降幅略低于此前預期，該公司預計第四季度的營收將比2019年同期下降約17%，之前預測下滑約20% 。美國航空和聯合大陸航空都將在下周公布業績。
勞動力短缺
新一輪新冠疫情引發的動蕩降低市場了對航空公司盈利增長的預期。航空旅行需求在今年第一季度可能趨于降溫，這可能會緩解航空公司的勞動力需求。不過，如果勞動力短缺影響到公司正常運營，他們的營收可能會受到影響。
捷藍航空(JBLU.US)的一位發言人警告稱，在美國新冠確診病例數開始下降之前，會有更多航班面臨被取消。該航空公司的大多數機組人員都在美國東北部，在那裏奧密克戎正急劇擴散。捷藍航空發言人表示:“和許多企業和組織一樣，我們也看到了員工請病假的數量激增。”
該航空公司已縮短其航班時間表，並正在部署團隊領導和管理人員支持前線運營。該公司還爲原定計劃之外的機組人員提供額外獎勵，以增加輪班和航線。
爲了緩解人員配備問題，聯合大陸航空將在本月底之前爲其飛行員提供額外薪酬，西南航空也將爲運營線員工提供薪酬激勵直至1月25日。
成本壓力
“如果飛機無法起飛，航空公司就無法創造營收。”研究公司Third Bridge全球工業材料和能源部門主管Peter McNally表示。
所有激勵措施以及航班被取消預計將進一步推高航空公司的成本，由于在過去一年努力提高運力，航空行業的成本一直在上升。
在奧密克戎出現之前，航空公司一直認爲，商業和國際航班的強反彈將有助于緩解成本端壓力，並使他們在今年實現盈利。美國航空公司過去幾個季度一直在招聘飛行員、空乘人員和機場工作人員，以期在今年春夏兩季實現更多航班運營。
然而，隨着近期美國新冠確診病例數激增，這一預期受到質疑，因爲新一輪的邊境限制可能重啓。
達美航空上月表示，盡管該公司仍對夏季跨大西洋航線複蘇“非常強勁”抱有希望，但奧密克戎的出現可能會使得國際航線複蘇延緩至少3個月。跨大西洋航線是世界上最賺錢的航線之一，爲美國主要航空公司在2019年貢獻了高達17%的客流營收。
奧密克戎也給該行業的“搖錢樹”之一——商務航線的複蘇前景蒙上陰影，因爲它迫使美國企業進一步推遲讓員工重返辦公室的計劃。
美國銀行分析師預計，新一輪新冠疫情對商務航線的影響將是航空業面臨的最大風險。該行的分析師們在一份報告中寫道:“旅遊模式可能受新冠疫情影響有限，但我們認爲它將對商務航線産生最大程度的負面影響。”