智通財經APP獲悉，美國最大移動通信運營商Verizon(VZ.US)於9月14日宣佈，該公司將以62.5億美元的價格從美洲電信收購Tracfone，交易成本將包括31.25億美元的現金和價值31.25億美元的Verizon普通股(按慣例調整)。公司預計該筆交易將在2021年下半年完成。這一決定意味着Verizon將目標鎖定在了之前並未受到太多重視的預付費市場。因爲預付費計劃的客戶傾向於選擇低價業務套餐，並更頻繁地更換供應商，運營商認爲這是一種風險。
現在，情況正在改變。分析師認爲，這筆交易不僅有助於穩固Verizon 5G地位，更能幫助Tracfone進一步擴大市場。
Verizon的虛擬化部署
在衛生事件之前，Verizon正致力於將網絡基礎設施從“以硬件爲中心”轉向“以軟件爲中心”，實現基於雲架構的開放網絡。 截至去年年底，Verizon投資的虛擬化核心網絡已經完成了60%，並計劃在今年年底完成75%。上個月，Verizon完成了它的第一個完全虛擬化的測試連接。
公司管理層表示，這種虛擬化將降低新供應商進入生態系統的門檻。新的供應商將會加速創新，降低運營成本，併爲更貼近用戶的靈活網絡和雲基礎設施奠定基礎，從而顯著降低延遲性。客戶則將受益於更高的網絡靈活性、更快的服務交付、更好的可擴展性和更高的成本效益。
所以，通過收購Tracfone和旗下其他品牌，威瑞森在很大程度上阻止了在虛擬化部署上的潛在競爭。
市場爭奪戰越演越烈
預付費市場（消費者提前購買而不是事後支付定期服務費用的消費者）比投資者想象的要大。在美國大約有1億個預付費無線帳戶處於活動狀態，其中一些帳戶購買了AT＆T（T.US）和Verizon等品牌的服務。其他公司則依賴於像Tracfone，Cricket和Boost Mobile等所謂的移動虛擬網絡運營商，這些運營商爲接入主要運營商的網絡支付批發價。
不過，這並不是Verizon斥資收購的主要原因。分析師表示，通過降低6月的預付費定價，該公司將長期預付款的月均費用降低了5-15美元，這對用戶來說具有足夠的吸引力。確切地說，Verizon的定價戰略促使數百萬消費者選擇了當前運營商的替代產品。
有個插曲是T-Mobile(TMUS.US)的預付費品牌Boost轉讓給DISH Network(DISH.US)，這是T-Mobile收購Sprint的一項條件。從表面上看，這930萬客戶似乎是轉移到了DISH，但實際上他們仍然接入T-Mobile/Sprint的網絡，也從未被要求成爲該公司的客戶，而且Dish缺乏強有力的寬帶服務並且沒有建立起自己的蜂窩網絡，尤其是5G網絡，比它實力強大的競爭對手更是不勝其數。甚至在資產剝離完成之前，消費者對Boost缺乏所需的手機內存感到沮喪。對於那些預付費客戶來說，更換運營商是一件輕而易舉的事情。
另外，蘋果(Apple.US)和三星(Samsung)即將推出的5G手機，也被視爲從其他無線服務公司爭奪客戶的一種手段。Verizon首席執行官Hans Vestberg曾評論說，5G和5G手機的出現將在兩年左右的時間裏加大客戶流失，不過之後的用戶數量或將趨於穩定。在這場動盪中，供應商都在使出渾身解數將消費者搶奪到自己手中。
未來還有多少增長空間？
美洲電信顯然滿足於放棄其北美業務，但它並不是簡單地將Tracfone出售給Verizon。去年，該部門將價值約80億美元的收入轉化爲EBITDA（未計利息，稅項，折舊和攤銷的收益）6.46億美元。在今年的前兩個季度，Tracfone的業務價值略高於40億美元，EBITDA總計爲4.29億美元。
目前不到10%的EBITDA利潤率可能還不足以令人刮目相看。但隨着Verizon低成本虛擬網絡規模的擴大和利用率的提高，這個數字將有望得到改善。同時，在Verizon希望實施的任何適度增長舉措中，這筆交易是最不需要自籌資金的。
分析師還指出，在Tracfone現有的2100萬付費用戶中，有1300萬用戶已經使用Verizon分配給移動虛擬網絡運營商的網絡。可以說，將它們引入Verizon的服務生態系統並不存在重大的切換障礙，也代表着這2100萬的預付費移動客戶都有可能轉換爲利潤更高的後付費用戶。