Facebook (NASDAQ:FB)上星期推出Facebook Shops，向社交商貿領域又邁出一大步。此功能讓中小企可將產品目錄上載到Facebook和Instagram，消費者的網上購物可有另一種選擇。
這項服務可免費使用，Facebook只會向使用去年Instagram推出Checkout功能的小型企業收取費用。不過分析師仍然看到Shops對這家社交網絡巨擘的巨大機遇。舉例說，德意志銀行的Lloyd Walmsley認為，Shops可使收入增加多達300億美元。
正如Facebook所做的每件事情，來來去去都是為了廣告。
迎抗最大一個勁敵 Facebook稱霸數碼廣告市場，但過去幾年卻殺出一個最大威脅，就是亞馬遜(Amazon) (NASDAQ:AMZN)。亞馬遜的數碼廣告業務高速發展，去年在旗下平台的廣告支出迫近130億美元。據eMarketer預測，此數字到2022年可能會增加一倍。
亞馬遜的優勢在於擁有大量消費者數據，在網上產品搜尋方面又是龍頭。兩方面的優勢有助公司善用旗下Fire TV和Kindle產品和主要網站的搜尋結果，投放具針對性的廣告。此外，由於交易在相同的生態系統進行，亞馬遜可準確投放廣告，直接促成客戶購物。這會大大提高廣告商衡量的廣告價值。
Facebook利用Shops可「以彼之道，還施彼身」，威脅亞馬遜的優勢。公司可透過Checkout功能收集更多消費者數據，更加準確投放廣告，以Checkout功能促成購物。消費者透過Facebook直接結算，亦提高廣告轉化率，因為可減少尋找商品和結賬之間的問題。
隨著Facebook用戶開始使用該功能，將信用卡資料儲存在Facebook，勢將產生良性循環，即是網絡效應，這可使Facebook平台內的轉換更方便，不用改到零售商的網站。正如亞馬遜，這可為Facebook帶來更多消費者的數據，有助投放針對性的廣告和推薦產品。
Facebook真的可以取代亞馬遜？ 亞馬遜能夠這樣迅速建立廣告業務，因為旗下平台已成為網上購物的首選。當消費者想尋找特定商品，Facebook仍然不可取代亞馬遜的地位，至少短期內不會。
話雖如此，全球「數以億計」用戶已經在用Facebook的Marketplace功能。公司2018年初曾公佈月用戶達8億，但之後再沒有提供最新數字。與此同時，越來越多Instagram用戶視該應用程式為虛擬購物平台。Instagram除了其他功能，亦已在Discover中引入新的Shop功能。
換言之，消費者已表示願意在Facebook應用程式上購物，推出Shops只是讓零售商更容易將產品展示在用戶眼前，促成消費者購物。過程中，廣告對零售商舉足輕重，這就像第三方零售商在亞馬遜平台上採用的策略，廣告同樣重要。這方面Facebook有一項優勢，商家不用擔心這家公司會亦敵亦友，直接來搶生意。
有了Shops功能，Facebook有機會開發電子商貿廣告功能，甚至像亞馬遜這麼成功。如果能做到這點，那麼廣告收入應可增加，而廣告已是公司最重要的命脈，即使電子商貿廣告的平均廣告價格稍為上調，已可帶來數以十億美元額外收入。
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亞馬遜附屬公司 Whole Foods Market 行政總裁 John Mackey 是 The Motley Fool 董事會成員。
Facebook 前市場發展部董事及行政總裁 Mark Zuckerberg 胞姊， Randi Zuckerberg 是 The Motley Fool 董事會成員。
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