智通財經APP獲悉，位於南美洲“鋰三角”的阿根廷鹽灘一直是企業競相開採全球電動化轉型所需動力的鋰礦的最繁忙地點之一。但現在，這些企業卻踩下了剎車。由於供應過剩和電動汽車需求不及預期，自去年年初以來，鋰價下跌了80%以上，全球鋰行業都在苦苦掙扎。這阻礙了融資活動，並打擊了各規模鋰礦商的利潤率。
阿根廷是全球第四大鋰生產國，擁有全球第二大鋰資源，一直是尋求鎖定供應的投資者的關鍵地點。外媒採訪了近12位高管、官員和分析師，凸顯出阿根廷目前情況之嚴重，以及未來幾年鋰產量料將減少。各公司紛紛裁員、削減開支並停止勘探項目，鋰資產價值的暴跌使得一些公司易受到被收購威脅。
總部位於澳大利亞的Galan Lithium公司總經理胡安·巴勃羅·巴爾加斯·德拉維加(Juan Pablo Vargas de la Vega)說：“我們已爲陰雨天做好準備，但我們發現了一場風暴。”
該公司正在阿根廷北部卡塔馬卡省的Hombre Muerto盆地開發一個項目。Galan的目標是在明年下半年投產，但已將第一階段的目標從每年5,400噸削減至4,000噸，削減了約四分之一。
鋰價緊縮正在撼動全球市場，給礦商帶來了降本壓力，同時由於企業正尋找財力更雄厚的支持者以安然度過經濟低迷時期，也激發了更多的併購興趣。本月礦業巨頭力拓(RIO.US)同意以67億美元收購美國Arcadium Lithium (ALTM.US)，該交易將使得力拓成爲全球第三大鋰礦商。
路透諮詢的五位分析師預計，併購活動將會增多，尤其是早期項目。Benchmark Mineral Intelligence鋰分析師費德里科•蓋伊(Federico Gay)表示：“在阿根廷沒有生產但擁有資源的公司很可能會收到報價。”
Arcadium在阿根廷經營着兩個主要項目，在包括智利和玻利維亞在內的更廣泛地區擁有全球一半以上儲量。儘管鋰價下跌，但對全球各國政府和汽車製造商來說，這仍是一種重要礦產。
“停止燒錢”
可以肯定的是，阿根廷近期仍可能看到一系列更先進的項目上線。分析師表示，這一打擊將進一步加劇，預計產量將在2026年至2028年左右下降。隨着電動汽車電池和儲能對鋰的需求上升，或將導致在本十年末左右出現供應短缺。
總部位於澳大利亞的Argosy Minerals的董事總經理耶爾科•祖維拉(Jerko Zuvela)表示：“我們不得不做出停止投資的決定。”該公司關閉了阿根廷的一家試點工廠，並解僱了該工廠的工人。據報道，工廠關閉導致140人失業。
Zuvela表示，由於示範工廠停工，該公司減少了勞動力，並將重點轉向商業工廠的建設。他說：“當大公司放慢擴張戰略、裁減員工和業務等時，對我們來說也沒什麼不同。”
總部位於英國的礦業諮詢公司CRU集團稱已將阿根廷2027年的產量預測下調了約10%，並且不再認爲阿根廷有可能像之前預期的那樣，在該年超越世界第二大生產國智利。
Lake Resources正在爲其在阿根廷的Kachi項目尋求許可，但與此同時，該公司今年裁減了四分之三的員工，並將阿根廷的四項鋰資產掛牌出售。
該公司首席執行官David Dickson表示，該公司正通過股權投資和供應協議尋求融資，並預計到2030年鋰將供不應求。
今年8月，Arcadium暫停了在加拿大和阿根廷的一些擴張計劃，該公司表示，此舉將有助於在未來兩年節省5億美元。
Arcadium首席執行官保羅·格雷夫斯(Paul Graves)在宣佈裁員時對分析師表示：“我們必須適應當前市場現狀以及能夠負責任地投資資本的速度。”
阿根廷因其由私人資本推動的大量項目而引人注目，與鄰國智利形成鮮明對比的是，在智利，SQM和Albemarle這兩家老牌企業主導着該行業。
政府記錄顯示，截至7月，阿根廷有30家公司在其鋰礦地區處於勘探、初步勘探和高級勘探階段。但隨着早期階段的勘探受到經濟低迷最嚴重的打擊，未來幾年這一計劃可能會放緩。
政府支持的鋰促進委員會負責人Flavia Royon表示鋰價格下跌對勘探影響很大，並稱對產量的主要打擊可能從2028年開始。
在重要的鋰礦省份薩爾塔，力拓、Eramet、浦項鋼鐵(PKX.US)和贛鋒鋰業等公司的先進項目正在推進，但薩爾塔礦業部長羅米娜•薩薩利尼(Romina Sassarini)表示，早期階段的項目陷入停滯。
她表示：“目前至少還有6個項目尚未開發，也沒有進入建設和生產階段，因爲它們沒有投資。”她沒有指明所指的是哪些項目。
阿根廷希望提振萎靡不振的經濟狀況，近年來通過市場友好型法規吸引了全球公司的投資。現任政府還在推動投資激勵措施，包括減稅和有針對性地放鬆大型項目的資本管制以獲得美元。
“這在某種程度上抵消了鋰價格的下跌，”Royon表示，並指出力拓、Eramet、浦項鋼鐵和贛鋒鋰業等項目足夠先進，有可能從激勵措施中受益。
“當下即購置資產最佳時機”
這場洗牌可能是痛苦的，但也使得這些項目對尋求廉價收購的潛在買家更具吸引力：在過去一年半里，全球鋰公司的估值下降了約60%至70%。
六位分析師和高管指出，阿根廷有八個項目可能成爲潛在目標，包括Argosy Minerals、Galan Lithium和Lake Resources等。
諮詢公司SC Insights的鋰資源顧問何塞•霍弗(Jose Hofer)表示：“現在是購買資產的最佳時機”，但未具體說明具體首要目標。
事實上，今年8月，鋰技術初創公司EnergyX曾向Galan提出1.5億美元的收購要約，但遭到拒絕。Galan和Argosy拒絕就潛在併購置評。
隨着電動汽車需求的回升，多數高管都對價格再次上漲抱有希望，即使不會升至峯值水平。雖然確切時間很難確定，但價格的回升預計不會早於2025年中期。
一個正困於籌資的阿根廷早期鋰項目的負責人表示，預計價格將在明年第二季度或第三季度上漲，至少足以開始動員這些項目。
然而，一些分析師預計，低定價將持續到2026年上半年。Argosy Minerals董事總經理Zuvela表示，該公司計劃在薩爾塔省的林孔(Rincon)鹽場建設年產1.2萬噸的設施，預計其資本儲備將足以爲可行性研究和工程建設提供資金。
Zuvela說，一旦完成，大約9到12個月後，該公司將重返市場，看看是否有資金用於建設。他說，“這就是爲何可能需要更高的鋰價以激勵投資者，並支持像我們這樣的公司開發鋰項目。”