智通財經APP獲悉，美國最大化石燃料生產商EQT能源(EQT.US)老闆表示，未來幾年，人工智能數據中心將成爲美國天然氣需求的最大增長點。
過去10年，美國的消費已經大幅飆升。在發電機取代污染更嚴重的煤炭之後，天然氣成爲了發電廠的頭號燃料。墨西哥灣沿岸出口設施的啓動也增加了美國以外的主要新客戶。
但人工智能可能會給美國能源市場帶來更爲突然和戲劇性的衝擊。運行訓練或執行人工智能能力的計劃數據中心所需的巨大電力規模，已成爲今年能源和科技行業的主要話題。上週，微軟(Microsoft)達成了一項史無前例的、爲期20年的協議，從賓夕法尼亞州重啓的三里島(Three Mile Island)核電站購買電力，突顯出科技公司的需求之大。
EQT首席執行官Toby Rice週二表示，短期內，人工智能相關的電力需求預計將轉化爲每天60億至130億立方英尺的天然氣。相比之下，目前美國每天的總消耗量剛剛超過1000億立方英尺。
Rice表示，EQT可以在美國最熱門的數據中心市場弗吉尼亞州開發新客戶。該公司的山谷管道於今年早些時候投入使用，將馬塞勒斯頁岩盆地的天然氣輸送到該州，這是亞馬遜等科技公司青睞的地點。
他在美國東南部看到了類似的機會，並補充說，科技公司也在尋找離EQT的家鄉匹茲堡更近的地方，以及俄亥俄州和西弗吉尼亞州。該地區已經擁有與電力相關的基礎設施。
Rice在紐約接受採訪時說:“人們正在尋找千兆瓦級規模的足跡。”“我們有很多退役的煤炭設施，現有的電力基礎設施已經建成。你只需要建一個發電廠，把煤炭換成天然氣，這可能是一個更快的機會。”
儘管圍繞人工智能和能源的討論具有變革性，但過去兩年美國天然氣價格一直低迷。目前的基準天然氣期貨交易價格約爲每百萬英熱單位2.5美元。
Rice表示，由於去年冬天的溫和天氣導致供應過剩，短期內價格可能會維持在2美元至3美元的區間內。他說，如果明年冬天氣溫恢復正常，將需要大約六個月的時間來消化過剩。
這位EQT集團的老闆警告說，如果價格真的上漲，可能會出現與2022年類似的飆升，當時烏克蘭入侵引發全球能源市場動盪後，期貨價格超過了10美元。
他持這種觀點的一個原因是美國電力供應結構的變化。以前，當天然氣價格飆升時，許多發電站可以改用燃煤發電。但近年來，這些設施中的許多都永久性地轉向了天然氣。
Rice表示，這意味着原本限制在5美元的汽油價格現在可能從2美元反彈至9美元，這將迫使工廠和其他工業用戶削減運營。他補充稱，地區差異可能更爲極端，紐約或波士頓的天然氣價格將受到管道限制，最高可達20美元。Rice說:“做好應對波動的準備。”
如果這種反彈真的成爲現實，天然氣交易員將密切關注EQT集團。爲了應對最近的價格暴跌，該公司積極削減了產量，但如果需要，它可以在幾小時內恢復生產。Rice估計美國每天的天然氣產量約爲1010億立方英尺，還有10億至20億立方英尺可以在短時間內恢復生產。他說，EQT削減後的產量約爲10億立方英尺。
Rice表示，在基準的Henry Hub交付點，將美國新產品上線的邊際成本約爲每百萬BTU 3.5美元。目前看來，由於明年的期貨價格低於2025年的水平，生產商可能希望在2025年抑制一些活動。
EQT的盈虧平衡點爲2美元，Rice將其描述爲允許公司覆蓋鑽井和運營成本並仍能產生自由現金流的“壓力情況”。他補充說，如此低的盈虧平衡將對沖需求降至最低。