智通財經獲悉，美國國家航空航天局(NASA)上週六宣佈，波音公司(BA.US)載人飛船Starliner將從國際空間站返回，但不搭載6月初送入軌道的宇航員。NASA表示，鑑於波音公司新型載人飛船Starliner存在問題，將兩名宇航員送回地球過於危險，他們必須等到明年搭乘 SpaceX 的龍飛船返回。原本計劃爲期一週的測試飛行現在將延長至八個月以上。
經過近三個月的評估，NASA 最高層於週六做出了最終決定。巴奇・威爾莫爾和蘇尼・威廉姆斯將於明年 2 月乘坐 SpaceX 的Crew Dragon飛船返回地球。Starliner飛船則將於 9 月初脫離國際空間站，並嘗試在無人駕駛狀態下返回新墨西哥州沙漠。作爲Starliner飛船的測試飛行員，兩人本應監督這次至關重要的返航旅程。
Starliner從國際空間站空載回來的決定標誌着美國宇航局和波音公司的重大轉變，因爲雙方此前都堅持認爲，Starliner是送回宇航員的首要選擇。但是，Starliner機組人員飛行測試遇到了問題——最明顯的是其推進系統。
美國宇航局局長比爾·尼爾森週六在休斯敦約翰遜航天中心與美國宇航局高級官員舉行的新聞發佈會上說:“波音公司與美國宇航局一起努力工作，以獲得做出這一決定所需的數據。我們希望進一步瞭解根本原因，並瞭解設計改進，以便波音Starliner將成爲我們確保機組人員進入國際空間站的重要組成部分。”
尼爾森重申，試飛“既不安全，也不常規”，這一決定是“對安全承諾的結果”。儘管如此，美國宇航局官員一再表示支持波音公司，尼爾森表示，他“100%肯定”Starliner有朝一日能夠再次載人發射。
波音公司的官員在新聞發佈會上則堅持認爲，在緊急情況下，Starliner對於宇航員來說是安全的，儘管多次推遲返回。美國國家航空航天局表示，該機構與該航空航天公司之間存在“技術分歧”，並表示，它對機組人員返回的風險評估與波音公司不同。
波音公司在週六發佈的一份聲明中表示:“我們將繼續首先關注機組人員和航天器的安全。我們正在按照美國宇航局的決定執行任務，我們正在爲宇宙飛船的安全、成功的無人返回做準備。”
美國宇航局副局長肯·鮑爾索斯表示，美國宇航局官員一致決定選擇SpaceX公司將宇航員帶回地球。威爾莫爾和威廉姆斯將等待 SpaceX 的下一艘載人飛船，其將於 9 月下旬發射，載有兩位宇航員，而不是通常的四位。NASA 將撤下兩位宇航員，爲威爾莫爾和威廉姆斯在 2 月下旬的返程飛行騰出空間。SpaceX總裁兼首席運營官格溫·肖特韋爾在X的社交媒體帖子中迴應說:“SpaceX隨時準備盡我們所能支持NASA。”
航天業務給波音雪上加霜
波音公司的星際飛船太空艙“卡利普索”自6月初以來一直在國際空間站執行任務。波音星際客機在前往國際空間站的途中出現了推進器故障和氦氣泄漏問題，導致返航時間一再推遲。這些推進器是飛船推進系統的一部分，是Starliner從國際空間站安全返回的關鍵。美國宇航局週六表示，推進器是一個持續存在的問題。
Starliner機組人員飛行測試本應是波音公司的最後一項檢查，也是NASA期望獲得正面結果的最後通牒。NASA希望實現兩家相互競爭的公司——波音和SpaceX——交替飛往國際空間站的夢想。
相反，這次飛行測試進一步阻礙了波音公司在美國宇航局商業船員計劃中的進展，並且已經吸收了超過15億美元的損失，威脅到該公司未來參與該計劃。這對於波音公司來說是一個打擊，增加了該公司在飛機方面的安全問題。波音公司曾寄希望於Starliner首次載人飛行能夠在經歷多年的延誤和成本增加後，重振陷入困境的航天器項目。
商用客機頻頻出現質量問題
今年1月，一架737 MAX 9噴氣式飛機的機艙面板在半空中爆炸，導致該公司最暢銷飛機的生產放緩，管理層改組，儘管該公司受到了嚴格的監管和法律審查。此後，該公司陷入了危機，這讓人們關注到其製造和安全記錄。
此前，美國聯邦航空管理局(FAA)表示，將要求對波音787夢想客機進行檢查。今年3月，南美航空(LTM.US)一架787夢想客機在空中突然俯衝，造成50多名乘客受傷。FAA表示，這次俯衝的明顯原因是機長座椅意外移動，導致自動駕駛儀斷開連接。該機構表示，共收到了五份關於787飛機機長和副駕駛座椅出現類似問題的報告，最近一起是在6月，還有兩起仍在調查中。
FAA的適航指令影響到158架在美國註冊的飛機和全球737飛機，並要求航空公司在30天內檢查787-7、787-9和787-10飛機上的機長和副駕駛座椅是否有問題。美國航空監管機構將737 MAX飛機的產量限制在每月38架，媒體報道稱，波音公司在7月份一直以低得多的水平生產飛機。
雪上加霜的是，波音上週在777X客機首次試飛中發現其結構出現裂縫。該公司表示，將停飛測試機隊，更換故障部件並查明問題原因。波音稱，該部件是發動機和機體之間的結構部件，已通知聯邦監管機構和客戶相關情況。據悉，波音公司有540架新飛機訂單，計劃於2025年開始交付。目前尚不清楚該問題是否會對飛機的交付日期產生影響。
自今年年初波音一架客機在空中發生爆炸事故以來，該公司一直深陷危機。今年以來，波音股價累計下跌逾30%。