FX168財經報社(香港)訊 中國即將實施的鎵出口管制令汽車製造商陷入兩難境地，他們是否能繼續依賴這種曾被視爲電動汽車遊戲規則改變者的金屬。
鎵目前被廣泛用於各種應用，從LEDs到較小的手機適配器。大多數人都不知道，純形式的鎵可以在手中融化，但在半導體的幾種化合物中，鎵已經成爲追求的目標。
汽車製造商渴望任何能提高電動汽車效率和減輕重量的東西，以幫助降低成本。氮化鎵兩者都有，而且比鉑或鈀等其他半導體材料便宜得多。
鋅礦石和鋁土礦中都含有微量的鎵，在鋁土礦加工制鋁的過程中會產生金屬鎵。根據歐洲工業協會關鍵原材料聯盟(CRMA)的數據，大約80%的鎵在中國生產。
對於電動汽車來說，化合物氮化鎵可以在不產生熱量的情況下處理大量電力，這使其成爲車載充電器和可能的逆變器的理想選擇，這有助於控制電池組之間的電流。
「氮化鎵是一個巨大的遊戲倍增器，」位於加州戈利塔的Transphorm公司的聯合創始人Umesh Mishra說，該公司正在開發使用這種化合物的芯片。
Transphorm在其半導體上使用了一微米或千分之一毫米厚的超薄氮化鎵層。
Mishra說：「你可以在相同的佔地空間下充電更快，或者如果你想以相同的速度充電，你可以在更小的地方充電。」
Mishra說，Transphorm正在與汽車製造商合作，爲各種電動汽車車型設計車載充電器，預計將在2026年左右上市，並正在與其他公司討論將其用於逆變器。
但一些礦產專家表示，中國上週決定從下個月開始對鎵和另一種半導體材料鍺實施出口管制，這可能會迫使汽車製造商重新考慮。
汽車行業現在纔剛剛從大流行引發的全球半導體短缺中恢復過來，這種短缺迫使汽車製造商停止生產某些車型，在某些情況下，將未完成的汽車擱置在那裏等待單個芯片。
Critical Minerals Institute負責人Alastair Neill說，儘管氮化鎵的性能比碳化硅高出30%左右，但處於設計下一代電動汽車早期階段的汽車製造商可以選擇碳化硅，而不是冒着新的供應鏈問題的風險。
他說：「如果你已經在指望氮化鎵，並把它設計到你的平臺上，那麼你就有麻煩了。」
汽車製造商對中國的聲明反應謹慎，很多製造商表示，他們正在密切關注形勢。
一家日本汽車供應商的消息人士對路透表示，該公司正在考慮未來的功率半導體是使用氮化鎵還是碳化硅。
「當然，如果我們未來大量使用這些設備，這個因素(中國的出口管制)將是一個問題，」這位消息人士說，他沒有被授權公開發言。
一些芯片製造商也一直保持沉默。
德國英飛凌(Infineon)今年3月宣佈，將以8.3億美元收購加拿大的GaN Systems，理由是氮化鎵芯片的預期快速增長。該公司表示對具體材料不予置評。
Transphorm的Mishra表示，由於鎵金屬是在鋁土礦加工制鋁過程中產生的，他相信其他國家將會介入，取代中國的供應。
Mishra說：「如果中國完全封鎖，就會出現暫時的波動，價格就會上漲，人們就會在其他國家啓動他們的工廠。」
其他人則沒有那麼自信。「人們不得不尋找其他選擇，但氮化鎵很難被取代，」CMI的Neill說。「想出一個替代方案需要很長時間。」