FX168財經報社(香港)訊 加拿大人民當前最痛恨的通脹現象，就是貪婪通脹(Greedflation)，它出現是因着目前超市的盈利過高，雜貨連鎖店利用通貨膨脹將價格提高到超出需要的水平。現如今加拿大央行抗通脹面臨新關卡，讓企業定價權迴歸常態，否則現代社會富者越富，貧者越貧的現象，將持續惡化下去。
全球多數國家都面臨着通脹現象，美國與加拿大也不例外，雖然民衆普遍能理解這樣的局勢，但是近期幾個月，加國人民在超市購物明顯感到物價漲幅過高，對超市物價攀升的不滿情緒增加。
即使近幾個月通貨膨脹有所放緩，但食品成本仍在飆升，漲幅達到41年來的最高水平。
加拿大統計局最新的通脹數據顯示，雖然1月份整體通脹率降至5.9%，但食品價格與去年相比上漲了10.4%，這個數字比12月份的10.1%略有上升。
(來源:Retail Insider Media)
“自新冠大流行開始以來，許多因素影響了雜貨店的價格，例如供應鏈中斷、勞動力短缺、消費者購買模式的變化、一些種植區的惡劣天氣、關稅、更高的投入成本和更高的價格，”加拿大統計局在2022年11月的一份關於食品成本上漲報告中說。
加拿大央行抗通脹面臨新關卡：讓企業定價權迴歸常態
在過去的兩年裏，Peter Neal眼睜睜地看着他的休閒食品公司的投入成本不斷上升。每隔三到六個月，他在Neal Brothers Foods的團隊就會向Loblaws和Metro等零售商發出成本增加請求，要求他們提高公司產品的貨架價格，或者自行承擔更高的成本。
“在過去的幾年裏，它有時是每季度一次，肯定是每六個月一次，而且沒有上漲5%或10%，有時是30%或40%。”
Neal Brothers在比正常情況下更頻繁、更大幅度地提價並不是獨一無二的。受到農產品、運輸和勞動力成本上漲的打擊，食品供應商已迅速將這些增長傳遞到供應鏈的下一個環節。雖然食品價格在1月份同比上漲10.4%，但主導着公衆關於通脹的討論，過度活躍的價格變化已成爲許多行業的常態。
供應方衝擊和強勁的消費者需求的異常結合在過去兩年中，縮短了價格設定行爲。這引發了一場爭論，即通脹在多大程度上是由企業利潤驅動的，即所謂的“貪婪通脹”，而不是其他經濟力量。
加拿大央行官員傾向於淡化利潤在推動通脹中的作用，但他們已經開始爭辯說，公司需要恢復更具競爭力的定價行爲，以控制通貨膨脹。
加拿大央行行長Tiff Macklem上個月對下議院財政委員會表示：“正常化進程是我們正在關注的關鍵事件之一，以評估我們是否已將利率提高到足以使通脹回到目標水平。如果我們看不到它繼續正常化，我們將需要做更多的事情。”
2021年和2022年定價行爲的變化，使得經濟學家和央行行長感到意外。
公司通常通過將一部分轉嫁給客戶，並在利潤率中吸收其餘部分來應對商品成本的增加。從2021年年中左右開始，企業開始將不斷增加的投入成本中的大部分轉嫁給終端消費者，而且轉嫁速度比往常更快。
對於公司而言，這意味着在反覆出現供應衝擊的情況下保持、甚至提高利潤率。對於消費者而言，這意味着飆升的油價或集裝箱運費很快就會出現在收銀臺的賬單上。
這導致了主要來自新民主黨政客的價格欺詐指控，競爭局和下議院農業委員會都對食品價格通脹展開了調查。競爭局去年還加入了一個國際工作組，調查全球供應鏈中的潛在勾結。
許多經濟學家傾向於將整個經濟範圍內定價行爲的轉變解釋爲，對新冠封鎖帶來的強勁消費者需求、較弱的競爭壓力，以及高通脹情況下普遍迷失方向的反應。
德勤前首席經濟學家克雷格·亞歷山大說：“通脹的主要原因是供應衝擊，以及由於大流行期間的大量收入轉移和政府支持計劃，消費者有能力承受更高的價格。但它爲公司創造了一個機會之窗，使其擁有比以前更多的定價權。”
隨着每個人都提高價格，企業不必太擔心客戶會被競爭對手搶走。此外，高通脹使購物者難以判斷給定的價格是否合理。
“當消費者突然面臨更高的價格時，他們並沒有那麼多地貨比三家，”亞歷山大先生說。“企業可以明確表示，由於大流行，成本已經上升，而消費者不知道這種說法是否準確。”
由於預計未來幾個季度消費者需求將下降，激進定價策略的窗口似乎正在關閉。與此同時，許多成本壓力，如運費和油價，自去年夏天以來已經下降，儘管勞動力成本仍在快速上升。
加拿大銀行商業調查發現，越來越多的公司預計未來12個月的價格增長將放緩。許多調查受訪者表示，他們再次跟蹤競爭對手的定價，並在提價之前等待成本增加。
2021年和2022年的非典型定價動態，增加了人們對與企業集中度和競爭相關的問題的興趣。
超市獲利高於物品原本價格加上通脹的定價，也引起加拿大國會議員的注意。加拿大議會一致通過了一項動議，批評超市執行長“企業貪婪”，進而讓聯邦競爭監管機構對該行業展開調查。
楓葉食品公司首席執行官邁克爾·麥凱恩(Michael H. McCain)表示，這些情況造成他40年來見過最動盪的市場。“不斷上升的通脹和市場波動，一直是一個巨大的阻力，”他告訴委員會。
渥太華提出了食品雜貨行爲準則來管理食品生產商和零售商之間的關係，目前正在進行有關此類代碼的行業談判。加拿大食品和飲料部副主席唐納森(James Donaldson)表示，該準則將有助於解決主導食品雜貨行業的小型生產商和大型零售商之間的不平衡問題。
加拿大五家最大的雜貨連鎖店Loblaws、Empire、Metro、Walmart和Costco，佔據了加拿大食品零售市場的大部分。
3月8日，主要雜貨連鎖店的首席執行官出現在渥太華，在議會農業常設委員會面前作證，但加媒評論這只不過是一場政治表演，不會有太多成果。儘管如此，爲了加拿大人的利益，首席執行官們還是需要露面。
加拿大公衆完全有權利對雜貨業持懷疑態度，麪包價格操縱計劃成爲該行業傲慢的象徵。在違法14年後，Loblaws及其高管獲得聯邦政府分支機構競爭局的豁免權，調查在將近8年後仍在進行中。一些人推測其他食品類別可能受到串通或價格操縱的影響，例如肉類包裝和鮭魚；儘管如此，仍未進行任何調查。食品行業可能存在一些濫用行爲，但幾乎不可能獲得任何確鑿的證據。由於未完成的查詢揮之不去，加拿大人感到不受保護。
除了政治技巧之外，爲了讓與主要雜貨連鎖店的首席執行官會議變得有價值，還需要提出正確的問題。其一，首席執行官們需要清楚具體有多少利潤來自食品銷售。與“停電”期有關的一些問題也是有道理的。
從2022年11月到2023年2月，雜貨商曆來不接受供應商提價。一些人認爲，供應商會在停電期前後定期提價，這在某種程度上可能會爲行業內的某些價格操縱打開大門。很難看出，消費者如何能夠在這些全行業範圍內的做法中獲勝。
另一個問題是加拿大的食品分銷競爭格局，多年來，在加拿大失去了很多獨立雜貨商。儘管加拿大食品雜貨業務的營業利潤率保持穩定，但它們是美國的2倍，營業利潤率衡量的是一家公司在支付可變生產成本，例如工資和原材料，但在支付利息或稅款之前。如何讓加拿大的食品零售業更具競爭力，應該是委員會成員最關心的問題。雜貨店正在經歷一個所謂的“緩和”時期，而老實說，這對他們來說很舒服。
因此，許多人認爲新出臺的雜貨商行爲準則將幫助該行業提高競爭力。該守則的想法是抵消一些雜貨商擁有的巨大權力，併爲獨立雜貨商和食品製造商帶來更多的討價還價公平性。目前正在實施由政府協調、行業主導的法規。首席執行官們需要明確他們是否支持該倡議，加拿大人無疑會從強有力的權威法典中獲益。
加拿大的嚴酷現實是：多年來，加拿大人對競爭的概念一直心存顧慮。他們厭惡壟斷和寡頭壟斷，即使其中許多是政策誘導的。他們想要更多的控制，也就是說，直到零售價格成爲一個問題。許多行業都受到了影響，包括銀行、電信、航空公司等等。
加拿大超市只是更大圖景的一部分，加拿大對外部投資者並不是那麼有吸引力，除非你是沃爾瑪或塔吉特，市場可以回顧塔吉特在2015年發生了什麼，它的退出是殘酷的。更高的勞動力成本、更低的生產率、更高的稅收、各省之間不平衡的監管、省際貿易壁壘，以及加拿大幅員遼闊的地域，這些都爲競爭力問題增添了更多未被充分認識的複雜性。
Lidl和Aldi這兩家主要的折扣雜貨商多年來一直有在加拿大投資的想法，但食品分銷的經濟學對於向北擴張幾乎沒有意義，至少目前是這樣。
