智通財經APP獲悉，多年來，在電動汽車電池所用的锂和其他金屬市場上，特斯拉(TSLA.US)是唯一一個舉足輕重的客戶。在這個充斥着初創礦商的行業，作爲最大的買家，特斯拉擁有不同尋常的權力來發號施令，通常以固定價格鎖定多年的供應協議。然而，傳統汽車制造商大舉進軍電動汽車市場，以及人們對锂及鎳、石墨等其他關鍵材料市場吃緊的擔憂正在顛覆這種局面。福特汽車(F.US)和通用汽車(GM.US)與潛在供應商簽訂了慷慨的協議，其中包括承諾爲未來的交貨提前付款，或爲建造新礦提供低息貸款。
相比之下，特斯拉拒絕與供應商合作開發新業務，據知情人士透露，馬斯克多次拒絕收購锂公司或锂礦鎖定供應的提議。日益激烈的競爭鼓舞了礦商和煉油商，也暴露出馬斯克不願調整自己的戰略，對特斯拉提高産量、降低成本和在德克薩斯州建立自己的锂冶煉廠的計劃面臨着新的威脅。
電池金屬咨詢公司House Mountain Partners總裁Chris Berry表示，隨着競爭對手“把錢塞進火箭筒，然後直接砸向供應鏈”，馬斯克在锂領域的領先地位正在消失，“特斯拉不能在談判中仗勢欺人”。
福特今年6月與Liontown Resources達成了一項協議，該協議旨在于澳大利亞建造一座礦山，其中包括從這家汽車制造商以相對較低的利率獲得3億澳元(合1.99億美元)的貸款。全球第叁大锂生産商Livent于今年8月表示，通用汽車將根據一份始于2025年的六年協議提前支付1.98億美元。
去年10月，特斯拉結束了與礦商Core Lithium進行了數月的談判，但沒有簽訂锂供應合同。據知情人士透露，馬斯克拒絕了特斯拉收購澳大利亞、加拿大和美國锂業務的提議。這家汽車制造商曾在2020年就收購美國項目開發商Cypress Development進行過談判，但沒有達成協議。整個行業對特斯拉兩年前達成的一項協議越來越懷疑。該協議規定，特斯拉將在明年夏天之前開始從Piedmont Lithium獲得原材料，同時該公司正在爭取獲得北卡羅來納州一個項目的批准。
到2020年，锂需求預計將增長5倍以上。Piper Sandler稱，由于各種原材料的限制，2030年電動汽車的銷售目標可能無法實現。新锂礦的建造成本可能高達10億美元，耗時超過6年，對該行業的需求來說太慢了。锂的短缺將是2026年之前的一個問題，因爲這些公司將锂産品提煉成用于電動汽車電池的化學物質。
Core Lithium首席執行官Gareth Manderson表示：“對我們來說，采取正確的策略非常重要。如果我們不能確保獲得最佳定價，我們就不是在爲股東做正確的事情”。
特斯拉近期的未來看起來是安全的，該公司在今年5月的一份文件中披露，與4家主要公司簽訂了供應協議:在美國上市的Albemarle和Livent，以及贛豐锂業和四川亞華實業集團。有迹象表明，特斯拉可能願意調整其對合作夥伴關系的立場;與鎳生産商Prony Resources簽訂的協議包括承諾爲新喀裏多尼亞的一座礦山提供技術支持。
馬斯克經常試圖淡化人們對锂供應的擔憂，锂被用于各種電動汽車電池中，他甚至一度將其視爲“沙拉上的鹽”。兩年前，他向股東承諾，將利用在內華達州獲得的采礦權，以新的、更可持續的方法開始生産锂。但進展甚微，據一位知情人士透露，馬斯克對直接進入采礦業仍心存疑慮，該行業面臨複雜的環境挑戰，經常面臨成本超支的問題。咨詢公司Global Lithium的創始人、前锂行業高管Joe Lowry表示，綜合起來看，隨着競爭加劇，特斯拉可能會遇到供應緊張的問題，馬斯克的明星效應已經達到了極限”。