智通財經APP獲悉，據叁位知情人士透露，特斯拉公司(TSLA.US)正在美國接受刑事調查，原因是據稱該公司在描述電動汽車可以自行駕駛時可能出現違法問題。知情人士稱，美國司法部去年啓動了此前未披露的調查，此前發生了十多起涉及特斯拉駕駛輔助系統自動駕駛(Autopilot)的撞車事故，其中一些是致命的。事故發生時，特斯拉的自動駕駛系統被激活。
早在2016年，特斯拉的營銷材料就吹噓自動駕駛的能力。在當年的一次電話會議上，這家矽谷汽車制造商的首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)稱它“可能比人類司機更好”。上周，馬斯克表示，特斯拉將很快發布升級版的“完全自動駕駛”軟件，讓客戶“不用碰方向盤就能去上班、去朋友家、去雜貨店”。該公司網站上的一段視頻稱:“坐在駕駛座上的人只是出于法律原因。他什麽也沒做。汽車會自動駕駛。”
不過，該公司也明確警告司機，在使用自動駕駛儀時，他們必須把手放在方向盤上，保持對車輛的控制。特斯拉公司在其網站上表示，該技術旨在協助轉向、刹車、速度和變道，但其功能“並不能使車輛自動駕駛”。消息人士稱，此類提示可能使司法部可能提起的任何訴訟複雜化。
馬斯克在2020年接受采訪時表示，自動駕駛系統的問題源于客戶使用該系統的方式違反特斯拉的指示。美國聯邦和加州的安全監管機構已經在仔細審查，有關自動駕駛功能和系統設計的說法是否給了客戶一種虛假的安全感，導致他們把特斯拉視爲真正的無人駕駛汽車，並在駕駛時變得自滿，從而可能造成致命後果。
知情人士指出，司法部的調查可能意味着更嚴格的審查，該公司或個別高管可能受到刑事指控。消息人士稱，作爲最新調查的一部分，華盛頓和舊金山的司法部檢察官正在調查特斯拉是否對其駕駛輔助技術的能力做出未經證實的聲明，從而誤導了消費者、投資者和監管機構。
一名消息人士稱，司法部的自動駕駛調查遠未建議采取任何行動，部分原因是它與司法部另外兩項涉及特斯拉的調查存在競爭關系。該消息人士稱，調查人員還有很多工作要做，目前還沒有對指控做出決定。
消息人士稱，由于特斯拉警告過度依賴自動駕駛系統，司法部在立案過程中也可能面臨挑戰。例如，在上周的投資者電話會議上，馬斯克表示特斯拉很快就會在行駛時不需要用戶觸摸控制裝置，隨後他又補充說，這些汽車仍然需要有人坐在駕駛員的座位上。他稱:“我們並不是說已經准備好無人駕駛了。”
特斯拉官網還警告稱，在啓用自動駕駛儀之前，駕駛員首先需要同意“一直把手放在方向盤上”，並始終“保持對車輛的控制和責任”。
底特律前聯邦檢察官Barbara McQuade曾在欺詐案件中起訴汽車公司和員工，但沒有參與目前的調查。她說，調查人員可能需要發現電子郵件或其他內部通信等證據，表明特斯拉和馬斯克有意對自動駕駛儀的能力做出誤導性陳述。
官司纏身的馬斯克
對自動駕駛的刑事調查增加了涉及馬斯克的其他調查和法律問題。今年早些時候，馬斯克放棄了以440億美元收購社交媒體巨頭推特(TWTR.US)的計劃，陷入了一場官司，但後來又改口，宣布對即將到來的收購感到興奮。
2021年8月，美國國家公路交通安全管理局(NHTSA)對一系列車禍展開了調查，其中一起死亡，涉及配備自動駕駛儀的特斯拉撞上停放的應急車輛。
今年6月，NHTSA官員加大了調查力度，涉及83萬輛配備自動駕駛系統的特斯拉汽車，確定了16起事故涉及該公司的電動汽車、固定的應急車輛和道路養護車輛。此舉是監管機構在要求召回前必須采取的步驟。
今年7月，加州機動車輛管理局(California Department of Motor Vehicles)指控特斯拉虛假宣傳其自動駕駛(Autopilot)和完全自動駕駛(Full Autopilot)功能。特斯拉向該機構提交了文件，希望就這些指控舉行聽證會，並表示打算進行抗辯。加州機動車輛管理局在一份聲明中表示，目前正處于調查階段，並拒絕進一步置評。