無論副總統卡瑪拉·哈里斯(Kamala Harris)當選，還是前總統唐納德·特朗普(Donald Trump)重返橢圓形辦公室，2024年的總統大選都將給美國液化天然氣項目的發展帶來風險和未知數。
拜登政府在2024年早些時候決定暫停關鍵的液化天然氣出口許可，這對美國工業和消費國來說都是一個重大問題。任何一位候選人都有望結束這一暫停情況，但目前尚不清楚如何結束。根據未來的發展道路，2025年可能會看到擬議的產能增加進入建設階段或被擱置。
標普全球商品洞察(S&P Global Commodity Insights)的研究和分析執行董事洛朗·魯塞卡斯(Laurent Ruseckas)在接受採訪時表示，「我們的預期是，如果特朗普當選，他將儘快開始批准項目，如果哈里斯當選，它將回到以前的方式，可能會有一些額外的審查或新的標準。」
即使特朗普在11月5日獲勝，並迅速結束暫停，特朗普的第二屆政府也有可能與承諾徵收關稅的共和黨候選人發生貿易爭端。特朗普第一個任期內的美中貿易摩擦限制了美國液化天然氣流向中國龐大的終端用戶市場長達13個月，並減緩了支持美國產能擴張的商業談判。
在競選活動中，特朗普提出對中國進口商品徵收60%的關稅，對從所有其他國家進口的商品徵收10%至20%的關稅。特朗普還多次表示，如果盟國不支付「公平份額」，他將重新考慮美國在北大西洋公約組織中的角色。
液化天然氣出口暫停
今年1月，美國能源部(Department of Energy)停止了對向與美國沒有自由貿易協定的國家出口液化天然氣的申請的審查，稱該機構需要時間更新其用於決定批准額外出口是否符合公眾利益的經濟和環境研究。
這一暫停——被廣泛視為政治舉動——已減緩了美國幾個大型液化天然氣項目的進展。這給最終投資決策的時機以及美國供應的長期全球市場份額帶來了不確定性。
拜登政府的能源部官員表示，到2025年初，暫停將被拋在腦後。儘管美國能源部最近發佈了暫停以來的第一個許可證：一個小型海上項目的五年出口許可，但結果仍不明朗。
哈里斯還沒有解決這個問題，她可能會繼續這種做法。
哈里斯當選的情況
許多行業官員擔心，民主黨政府可能會拖慢這一進程。他們還預計，審查的最終結果將是提高出口授權的門檻，其中可能包括對弱勢群體影響的新考慮。
有分析認為，哈里斯可能會延續拜登政府不願向海外天然氣進口和配送設施等化石燃料基礎設施提供開發資金的立場。
哈里斯最近在9月10日的總統辯論中轉向了中間立場，她說她支持多樣化的能源投資，承諾她不會禁止水力壓裂，並在拜登執政期間宣傳高水平的石油和天然氣生產。
但她沒有提出詳細的天然氣政策，這讓觀察人士對她的做法感到疑惑。
最近在休斯頓舉行的Gastech會議上，美國最大的液化天然氣出口商Cheniere的首席執行官反映了哈里斯對水力壓裂的關注。
Cheniere首席執行官Jack Fusco說:「我們希望大家都能保持冷靜，也許她說的話是真誠的。目前我必須相信它，直到我不能再相信為止。」
這位Cheniere首席執行官表示，他相信兩位候選人都看到了美國液化天然氣的好處。
Fusco說:「無論如何，我都看不到我們正在做的事情有什麼大的變化。也許他們之中有一方會解決的更快一些。」
特朗普當選的情況
特朗普已經承諾批准液化天然氣項目，並將結束暫停作為「第一天」的優先事項。大多數觀察人士預計，他的政府將意味着更多的項目獲得批准。
戰略與國際研究中心(Center for Strategic and International Studies)能源安全和氣候變化主任約瑟夫·馬吉庫特(Joseph Majkut)在接受採訪時說，「如果政府過快發放許可證，就會面臨法律和監管方面的風險。」
美國天然氣行業還面臨著歐洲市場日益增長的要求，即更好地跟蹤和控制液化天然氣供應鏈中的甲烷排放。分析人士表示，特朗普撤銷美國甲烷規定可能會對美國出口商不利。
解決全球排放夥伴關係的執行董事克里斯·崔納認為，這種說法可能變成「不知何故，美國的天然氣變得越來越臟」。然後，「液化天然氣出口商和營銷商不僅要回答，還要展示他們正在做什麼來解決甲烷和任何存在的環境問題。」
貿易組織液化天然氣中心(Center for lng)的執行董事查理·雷德爾(Charlie Reidl)表示，「不管怎樣，我們都要面對一個新的政府。在我們能夠準確地傳達將要發生的事情以及美國這裏的監管環境將會是什麼樣子之前，有可能推遲目前陷入非自由貿易協定煉獄的一些項目的商業程序。」
哥倫比亞大學全球能源政策中心(Center on Global Energy Policy)高級研究員艾拉·約瑟夫(Ira Joseph)表示，儘管拜登政府的暫停可能會讓受影響的個別項目感到擔憂，但美國天然氣的買家普遍沒有「向其他潛在供應商尋求供應」。
Joseph說:「市場並沒有告訴我們，如果這些項目不進行下去，這將是液化天然氣平衡的災難。」
澳大利亞Woodside能源公司是美國液化天然氣開發商領域的新進入者，該公司最近購買了路易斯安那州的Driftwood液化天然氣出口項目，這是一項長期投資決策。但Woodside首席執行官Meg O'Neill表示，政府對液化天然氣支持的「不穩定」令買家擔心潛在的供應中斷。
奧尼爾說:「我確實擔心，即使暫停是短暫的，暫停也會對許多主要液化天然氣購買國造成長期持續的擔憂。」
日本最大的發電公司JERA董事長兼全球首席執行官Yukio Kani表示，他在液化天然氣領域超過30年的職業生涯意味着他認為美國許可的辯論是「我的正常生活」，但它強調了建立多樣化供應組合的重要性。
「如果你能創建一個投資組合，你就能應對未來的許多不確定性，」卡尼在Gastech上說。
國會和法院
除了行政部門，美國法院仍然是決定其他液化天然氣項目命運的關鍵因素。
今年夏天，美國哥倫比亞特區巡迴上訴法院宣布兩個大型項目的許可無效，其中一個項目——格蘭德河液化天然氣開發商NextDecade——面臨著德克薩斯州設施建設暫停的威脅。
政府正在向聯邦地區法院提起上訴，要求解除禁令。
國會的行動也可能打破現狀。參議院能源和自然資源委員會的領導人正試圖通過立法，永久地結束暫停，併為能源部的行動設定一個時間表。
Commodity Insights液化天然氣分析主管Anusha de Silva表示，反對天然氣項目帶來的風險非常大，可能會在項目融資方面產生風險，從而限制美國液化天然氣出口終端的建設。
de Silva表示:「總體而言，監管不確定性的上升可能會或多或少地影響任何項目。」
