今年前5個月，亞洲大國原油進口量同比減少了13萬桶/天。在任何其他國家，這都是司空見慣的事情。而在亞洲大國，這可能意味着價格的末日。
作為全球最大的原油進口國，亞洲大國理所當然是所有需求預測以及價格預測的焦點。儘管存在分歧，但IEA和OPEC在各自的石油市場報告中始終將亞洲大國視為需求和價格的驅動因素。然而今年，亞洲大國可能會成為石油圈悲觀情緒的推手。
由於亞洲大國是最大的石油進口國，亞洲大國進口的原油量經常被用作衡量亞洲大國石油需求的指標。例如，5月日均為1106萬桶，高於4月日均1088萬桶，表明需求上升。然而，5月份的日均也低於去年5月的日均1211萬桶。
評論員Clyde Russell在一篇討論亞洲大國大宗商品（煤炭除外）進口明顯疲軟的專欄文章中指出，上述數據就是上述疲軟的證據。但值得指出的是，去年亞洲大國的石油進口創下了紀錄，比2022年增加了10%，全年日均為1130萬桶。
創紀錄的進口很難維持較長時間，因此不難預測，在創紀錄的一年之後亞洲大國的進口量會出現一些回落，尤其是考慮到2023年進入亞洲大國的大量石油都是用俄羅斯的折扣原油來填補庫存的。
與此同時，實際數據與OPEC的預測出現了出入。OPEC預測，今年亞洲大國需求將增加逾70萬桶/天，引領全球需求增長225萬桶/天。正如Russell在他的專欄中指出的那樣，亞洲大國的石油需求必須在今年下半年出現極其強勁的反彈，才能達成預測。
有人懷疑這是否會發生。OPEC對需求增長的預測是最樂觀的。其他人則不那麼樂觀，這還不包括IEA。例如，Energy Intelligence曾預測，今年亞洲大國的石油需求將增長49.4萬桶/天，在全球需求增長中仍占相當大的比重，達到40%。有趣的是，IEA預計亞洲大國的石油需求增長超過Energy Intelligence，超過60萬桶/天。
此外，我們在今年上半年看到的需求疲軟被一些預測者預料到。2023年底，他們預測房地產行業的困境將壓低柴油需求，這將反過來拖累整體石油需求增長，儘管隨着旅行回升，其他燃料需求有所改善。
還有更悲觀的預測，表明在建築和汽車行業發展的背景下，亞洲大國石油需求增長最快可能在今年降至疫情前水平的一半。歐亞集團在2月份將今年的需求增長率定在25萬桶/天至35萬桶/天之間，稱「過去20年石油行業所依賴的亞洲大國燃料需求增量增長將不復存在。」
在任何情況下，對任何大宗商品需求持續上升趨勢的預期都是不現實的，特別在石油方面，尤其是在經歷了一年創紀錄的進口之後。在那個創紀錄的年份之後，經濟放緩基本上是不可避免的，因此不應是一個意外。當然，需求增長可能會在下半年積聚動力，但能否接近OPEC的預測令人懷疑。這並沒有什麼災難性的意思，在一個周期性的行業里，這隻是日常而已。
