FX168財經報社(香港)訊 近期，有關衰退的猜測層出不窮。最新一個跡象是，驅動全球經濟的燃料出現衰退預警。
在中國，在高速公路上行駛的卡車數量最近幾周明顯下降。在歐洲，柴油相對於原油期貨的溢價最近跌至一年多來的最低水平。標準普爾全球公司(S&P Global Inc.)稱，美國的需求將在2023年收縮2%。除2020年外，當大部分經濟短暫陷入停滯時，2%的降幅將是2016年以來美國柴油使用量的最大降幅。
標普美國燃料和煉油部門主管Debnil Chowdhury表示，我們「預計這是近年來除2008-2009年金融危機和大流行之外最糟糕的經濟氣候之一。」
無論如何計算，在世界上許多最大經濟體中，從商業卡車車隊到建築設備，對重型機械燃料的需求正在降低。這被視爲工業活動減弱和消費支出減少的早期信號，經濟衰退觀察人士對此高度警惕。
「柴油需求可以作爲整體經濟增長的領先指標，是家庭支出正在減弱的早期跡象，」全美經濟公司的高級經濟學家Ben Ayers說，「柴油需求預期下降與整個經濟的衰退風險相符。」
在烏克蘭衝突擾亂貿易流動後，柴油一度成爲全球最炙手可熱的燃料，但由於人們擔心全球許多最大經濟體的未來道路不平坦，柴油價格一直在下降。
經濟學家表示，明年美國經濟衰退的可能性爲65%，歐洲經濟衰退的可能性爲49%。在中國，風險較低，但中國要從此前嚴格的新冠限制措施中恢復過來，仍需要消費者信心顯著改善，而且要快。
柴油需求的回落在很大程度上與卡車運輸有關。在中國，卡車運輸消耗約60%的柴油，在美國則超過70%。中國交通運輸部追蹤的數據顯示，截至4月9日當週，中國公路上行駛的卡車數量下降了8%。OilChem的數據顯示，4月初，不包括國有煉油廠在內的全國商業柴油庫存飆升至八個月高點。
一項私人調查顯示，在需求下降之前，中國3月份製造業活動意外放緩，導致亞洲各地工廠指數下滑。Wood Mackenzie高級分析師Daphne Ho表示，隨着增長放緩，包括印尼在內的亞洲新興市場的需求也在減弱。政府已開始削減印尼的燃油補貼。
類似的趨勢正在世界其他地區上演。
Energy Aspects Ltd.高級石油產品分析師Koen Wessels說：「由於供暖需求疲軟，整個冬季歐洲的(柴油)需求一直疲軟，宏觀逆風給需求前景蒙上了陰影。」
行業組織美國貨運協會的首席經濟學家Bob Costello說，在美國，由於工廠產出下降、房屋建築和零售商消化高庫存，卡車運輸(以及柴油)消費受到了打擊。根據供應鏈情報公司FreightWaves的一項指標，3月份卡車運輸量跌至五年來的最低季節性水平。
美國卡車運輸業放緩的根源在於消費者支出模式的轉變：爲抵禦大流行帶來的無聊而源源不斷的互聯網訂單，已被度假和體驗所取代。隨着通脹擠壓家庭預算，人們首先停止購買的是卡車運輸業中的「大批量發貨者」，或者是蘇打水等廉價包裝消費品。
FreightWaves首席執行官Craig Fuller說道：「每當我們看到消費者因通脹而捉襟見肘，這就會影響到那些傾向於大批量銷售的廉價商品。」像不喝蘇打水這樣的個人決定會產生宏觀影響，減少經濟中流通的商品總量。
美國柴油需求的下降將在西海岸表現得尤其明顯，那裏的科技行業大規模裁員和不斷蔓延的銀行業危機，使該地區面臨財務壓力。標準普爾的Chowdhury說，今年那裏的柴油需求將下降5%，是全國平均水平的兩倍多。
美國集裝箱進口也面臨壓力。集裝箱進口是全國各地卡車和火車柴油使用量的風向標。在洛杉磯，入境出貨量處於2020年3月以來的最低水平。中國交通運輸部追蹤的數據顯示，在中國，截至4月9日當週，主要港口的集裝箱吞吐量下降了5%。
「我們認爲，今年下半年中國柴油需求的下降大於上升，」工業諮詢公司FGE中國石油服務負責人Mia Geng說，「在全球經濟尤其是西方經濟逆風的情況下，中國將需要依靠國內消費來支持其製造業活動。」