過去幾天覆蓋美國大部分地區的嚴寒導致數十人死亡，數百萬人遭遇了短暫停電。美國多個州的天然氣和電力供應出現了問題，暴露出美國能源系統在一場全面災難面前的脆弱性。
去年冬季，美國同樣遭遇了致命風暴的襲擊，那次風暴導致了德克薩斯州大範圍停電。而今年的風暴讓停電區域從南部蔓延至了中西部和東北部地區。
相比南部州，中西部和東北部地區理論上應該有更充足的經驗和更充分地準備來應對冬季風暴，但事實是，他們並沒有應對方案，當地能源系統依舊面臨著天然氣供應有限、以及太陽能風能不可預測性的固有缺陷。
德克薩斯大學奧斯汀分校能源資源教授Michael Webber指出，「冬季風暴暴露了我們能源系統的脆弱性，雖然風能和太陽能的不穩定性是眾所周知的，也被討論了很多，但輸氣管道的凍結也顯示出天然氣系統的脆弱。」
目前，美國最大的電網處於被迫輪流停電的邊緣，同時至少24個州的一些居民至少短暫斷電；此外，在紐約州布法羅，冬季風暴已經造成了至少27人死亡。
天然氣產量受重挫
天然氣是美國主要的供暖和發電燃料。不過由於氣井的凍結和管道故障，天然氣供應出現了十多年來的最大降幅。
媒體數據顯示，12月23日，美國天然氣產量遭遇了十多年來最嚴重的單日跌幅，大約10%的供應因氣井凍結而無法正常供氣；24日天然氣產量低至842億立方英尺，較正常水平下降16%，隨後開始緩慢復蘇。
而24日天然氣需求則攀升至1440億立方英尺，這意味着供應商需要依賴天然氣庫存來滿足需求。
大部分產量損失出現在東北部阿巴拉契亞盆地，其供應量跌至2018年以來的最低水平。
此外，管道基礎設施的機械故障還加劇了供應問題，從阿巴拉契亞到田納西河谷以及中西部地區的供應比正常水平減少了一半以上。
聖誕前夕氣價暴漲
上周五，在為卡羅來納和弗吉尼亞州供應天然氣的一個樞紐，實際交付的天然氣價格為每百萬英熱單位60美元，比兩天前的價格水平上漲了近650%。上周六，華盛頓特區和新英格蘭部分地區的天然氣價格甚至超過了100美元。
美國最大的電網運營商PJM Interconnection LLC在平安夜當天宣布進入罕見的緊急狀態，要求其6500萬客戶中的部分客戶減少需求，同時警告可能會出現輪流停電。
美國南部數州的聯邦電力供應商田納西河谷管理局（Tennessee Valley Authority）和杜克能源（Duke Energy）被迫下令輪流停電以節約能源。
在德克薩斯州，能源部批准了一項緊急豁免，允許發電廠在不違反排放限制的情況下繼續運行；而在新英格蘭地區，其聖誕長假的電力供應中有高達40%依賴石油。
具有破壞性的風暴在美國越來越頻繁出現，今年已是連續的第三個冬季。管道凍結導致天然氣產量每天下降至少80億立方英尺。
EBW AnalyticsGroup分析師Eli Rubin指出，鑒於此次極端天氣對天然氣和電力系統的重大影響，「讓人們很難將2021年2月的冬季風暴烏里（Uri）視為一次性事件」。
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