FX168財經報社(北美)訊 6月初的一個早晨，德克薩斯州一處鮮為人知的設施發生了火災。該設施從美國頁巖盆地開采天然氣，將其冷卻成液體，然后運往海外。大約40分鐘后就被撲滅了。沒有人受傷。
這聽起來最多像是當地媒體的報道，然而，三周多過去了，相關金融和政治沖擊波仍在歐洲、亞洲和其他地區蔓延。
這是因為天然氣是目前世界上最熱門的商品。它是全球通貨膨脹的一個關鍵驅動因素，其價格的上漲即使以今天動蕩的市場標準來衡量也是極端的：自去年年初以來，歐洲天然氣的價格上漲了約700%，將歐洲大陸推到了衰退的邊緣。
（來源：彭博）
簡而言之，天然氣現在可以與石油匹敵，成為影響地緣政治的燃料。
烏克蘭的戰爭切斷了至關重要的一大塊供應，將天然氣危機推向了一個新的高度。俄羅斯正在削減對歐洲的管道輸送，而歐洲方面表示，它希望停止從莫斯科購買石油。填補這一缺口的努力正在變成一場全球范圍內的搶購，因為各國都在趕在北半球冬季到來之前，搶奪稀缺的液化天然氣。
天然氣恐再引爆新一輪危機？
德國說，天然氣短缺可能引發雷曼兄弟公司那樣的倒閉，因為這個歐洲經濟強國正面臨著企業和消費者電力耗盡的前所未有的前景。將俄羅斯天然氣輸送到德國的北溪天然氣管道將于7月11日關閉，進行10天的維護，人們越來越擔心莫斯科可能不會重新開放該管道。七國集團(G7)領導人正在設法遏制俄羅斯的天然氣收入，并支持新的液化天然氣投資。俄羅斯的天然氣收入有助于為入侵烏克蘭提供資金。而那些圍繞廉價天然氣建立能源系統的較貧窮國家現在也難以負擔。
總部位于華盛頓的研究公司ClearView Energy Partners LLC的董事總經理Kevin Book說：“這是天然氣的1970年代。”“世界現在考慮天然氣就像曾經考慮石油一樣，天然氣在現代經濟中扮演的重要角色，以及對安全和多樣化供應的需求已經變得非常明顯。”
天然氣曾經是一種死氣沉沉的商品，在分散的地區市場易手。現在，盡管全球化在世界經濟的大部分地區似乎都在倒退，但天然氣貿易卻朝著相反的方向發展。它的全球化速度很快，但也許還不夠快。
許多國家已經轉向天然氣，作為向清潔能源過渡的一部分，因為它們試圖逐步淘汰煤炭等更臟的化石燃料。美國等主要生產國正看到對其產出的需求激增。美國在液化天然氣出口國的排名迅速上升，與卡塔爾不相上下，成為全球最大的出口國之一。去年有44個國家進口了液化天然氣，幾乎是十年前的兩倍。但是燃料比石油更難在地球上運輸，因為它必須在德克薩斯州自由港工廠這樣的地方液化。
這就是為什么在一個被業內人士認為沒什么特別的設施發生的一個小爆炸會產生如此巨大的影響。
“當前危機”
自自由港被迫暫時關閉以來，歐洲和亞洲的天然氣價格在幾周內飆升了60%以上，在此期間俄羅斯也進一步削減了供應。相比之下，在美國，燃料價格暴跌了近40%，因為關停意味著更多的天然氣將繼續供國內使用。
市場上已經有很多極度緊張的跡象。戰爭和新冠肺炎可能正在攪動從小麥到鋁和鋅的每一種大宗商品，但幾乎沒有什么能與全球天然氣價格令人反胃的波動相比。在亞洲，現在的燃料價格大約是一年前的三倍。在歐洲，這是通脹創下新紀錄的主要原因之一。
美國的天然氣價格仍較低——但即便如此，在自由港關閉之前，美國的天然氣期貨價格今年已上漲逾一倍。從德國到烏克蘭，美國的主要政治盟友迫切希望購買美國的天然氣，美國制造商警告稱，更多的海外銷售將意味著國內成本上升。
美國工業能源消費者協會(Industrial Energy Consumers of America)主席Paul Cicio表示，市場對自由港大火的反應表明，“液化天然氣出口與國內天然氣和電力價格的通脹影響之間存在明顯聯系”。為了滿足所有的新需求，將需要對供應進行大規模投資。這種情況已經在發生，而且在上周西方世界最大經濟體的會議上得到了推動。在這次會議上，七國集團(G7)領導人誓言支持對天然氣項目的公共投資。他們說，這些項目是“應對當前危機的必要措施”。