FX168財經報社(香港)訊 周一（6月7日），沙特阿拉伯阿卜杜拉國王科技大學的研究人員開發了一種他們認為經濟可行的系統，可以從海水中提取高純度鋰。以前從海水中的鈉、鎂和鉀等金屬的混合物中提取鋰的成效甚微，因為雖然海水中所含的鋰量是陸地上的5000倍，但它的濃度極低，約為百萬分之0.2 (ppm)。
為了解決這個問題，Zhiping Lai領導的團隊嘗試了一種以前從未使用過的方法來提取鋰離子，他們采用電化電池，其內含由鋰鑭鈦氧化物（lithium lanthanum titanium oxide, LLTO）制成的陶瓷膜。在發表在《能源與環境科學》雜志上的一篇論文中，研究人員解釋說，陶瓷膜的晶體結構包含的孔洞，寬度剛好足以讓鋰離子通過，同時阻擋較大的金屬離子。
另一方面，電化電池本身包含三個隔間，海水流入中央的隔間后，其中正鋰離子穿過LLTO膜，進入含有緩沖溶液和涂有鉑和釕的銅陰極的側隔間；同時，負離子通過標準陰離子交換膜離開中央隔間，進入含有氯化鈉溶液和鉑-釕陽極的第三個隔間。
該研究團隊正在使用來自紅海的海水測試新開發的系統，在3.25V的電壓下，電池在陰極產生氫氣，在陽極產生氯氣，這會推動鋰通過LLTO膜的傳輸，在側隔間中累積。然后，相同的循環加工會被重復4次以上，最終鋰在水中的濃度將達到超過9000 ppm。
為了使最終產品足夠純凈以滿足電池制造商的要求，科學家們隨后調整了溶液的pH值，以提供僅包含極少量其他金屬離子的固體磷酸鋰。
據研究人員稱，該電池從海水中提取1公斤的鋰可能需要5美元的電力才能。這意味著電池產生的氫和氯的價值最終將抵消電力成本，剩余的海水也可以用于海水淡化廠以提供淡水。
評級機構惠譽曾估計，從2020年到2030年，電動汽車的銷量將推動鋰消費增長多達七倍，鋰需求的提高將使鋰價格持續攀升，而如今沙特科學家開發的新提取系統有望解決這一問題。惠譽曾預測，中國的99.5% 碳酸鋰2021年均價將為每噸13450美元，2022年續升至15025美元，而在2020年僅為6375美元；中國的56.5% 單水氫氧化鋰2021年均價將為每噸11950美元，2022年為14300美元，而在2020年僅為7290美元。