FX168財經報社(香港)訊 中國與美國兩大世界經濟體積極推動減碳減排，科技領域興起電動車行業發展，加劇市場對稀土元素釹(Neodymium)和鐠(Praseodymium)的需求。稀土金屬市場預計將從2021年53億美元，增長至2027年96億美元，預測期間復合年增長率達12%。
中國是蘊藏著最多已知稀土礦的國家，內蒙古包頭市的白云鄂博、江西、廣東、四川等地混合礦儲量巨大。中國目前是世界第一大稀土礦生產國，也是第一大出口國，約占世界出口額總量的90%。隨著稀土資源日漸受到青睞，澳大利亞和美國都緊追在中國身后，想要積極爭奪稀土供應鏈。
按照維基百科所提供的資訊，中國約占全世界已知稀土礦總量的36%，美國13%和澳大利亞5%。但隨著對中國金屬出口的需求增加，部分國家正積極儲存稀土資源，尋找美國和澳大利亞等國的替代來源。歐盟和日本基本上沒有稀土資源，它們的稀土來源主要從中國進口。
由周期表特性可知曉，稀土元素不易形成大規模礦區，必須大量挖掘再予以過濾，副作用是損失大量土方和飛塵污染，容易引起居民抗議，因此多被征收高額環保稅。扣除上列因素，原則上能挖掘的古大陸地形都能開采稀土，早期伴隨煤鐵、石油、鉆石礦區一起挖掘。
稀土開采在東南亞地區引起爭議，其中澳大利亞萊納斯稀土公司(Lynas)在馬來西亞關丹市設有煉油廠，遭到當地居民和環保人士反對，擔憂作業過程中將會把危害人體的化學廢料儲存在當地。
澳大利亞加速追趕中國在稀土領域的發展進程，萊納斯近期向馬來西亞政府申請排放放射性稀土廢物，當局在進行環境影響評估(EIA)后拒絕請求。萊納斯駐關丹市(Kuantan)稀土廠周遭居民爆料，澳大利亞正試圖破壞當地原始雨林。萊納斯也面臨干涉馬來西亞內政的指控，馬來西亞環境部(DOE)發表聲明，明確拒絕萊納斯稀土設施申請，并要求限期內提供放射性物質的詳細信息。
萊納斯稀土公司則表明，他們向馬來西亞當局提供更多信息，以恢復放射性廢物處置評估的申請。公司聲明道：“馬來西亞環境部已經告知我們，一旦我們提供這些信息，將能恢復對環境影響的評估。我們正在與馬來西亞聯邦和彭亨州(Pahang)政府緊密合作，以符合他們所需要的信息細節。”
馬來西亞環保主義者Lee Tan長期支持居住在靠近萊納斯關丹稀土廠周遭居民，共同對稀土廠排出放射性廢物展開強烈反對。他表示：“我們目前已經設法阻止萊納斯將其有毒放射性廢物傾倒在關丹的集水區，但只要放射性廢物繼續保留在馬來西亞，我們就不能放松警惕。”
稀土金屬元素釹和鐠驅動著需求增長，它們主要用于生產大功率產品，特別是電動車和風力渦輪機。稀土金屬由于其特性而在廣泛行業中得到應用，這些應用包括永磁體、金屬合金、熒光粉、催化劑、拋光劑和玻璃添加劑。
未來5至10年里，稀土永磁體有望成為主要增長市場。永磁應用的主要稀土元素，具有剩磁、高矯頑力、防止失去磁性等特殊特性，通常被用于常規汽車以及混合動力汽車(HEV)。現如今環保意識抬頭，混合動力汽車更是受到市場歡迎，這意味著稀土需求量將在不久后獲得提振。
稀土金屬行業在新冠疫情爆發后受到重大影響，在大流行初期，由于各國政府實施嚴格的封鎖以阻止病毒傳播，部分國家的稀土工廠被迫關閉。在解除封鎖和放寬限制后，稀土金屬制造商被允許恢復工廠運營，但產能仍受到限制，并且受到法規的約束。