- 由於鑽井效率提升以及葉岩油井重複壓裂等技術創新，美國石油開採公司可望將現有油井產量提高一倍
- 鑽井效率提升將提振美國石油產量創下新高，而鑽機數量卻在減少，這表明該行業有能力用更少的鑽機做更多的事情
- 然而，當前的政治環境對美國石油行業廣泛採用重複壓裂技術提出了挑戰
Investing.com – 上周，人們還在猜測沙特阿拉伯將於下個月及以後減產多少時，出現了一些關於美國葉岩油新鑽井效率的消息，然而這些消息很快就銷聲匿跡了。
ExxonMobil首席執行官Darren Woods於上周四(1日)的Bernstein策略決策會議上表示，美國石油開採公司能夠將現有油井的產量提升一倍，這一言論震驚了觀眾。
10年前，水力壓裂技術爆發，第一次讓沙特人被打的措手不及，出現了他們前所未見的石油供應過剩問題，之後，葉岩油行業創造了一個又一個奇跡，一年又一年，直到疫情爆發。
石油需求遭遇史詩級破壞，破產申請接種而至，產量自然放緩，甚至創新遭扼殺，而美國石油日均產量從逾1300萬桶的歷史高位暴跌至1000萬桶以下
美國石油公司從「瘋狂鑽井」轉向「股息優先」，決心將重心轉向向股東返還現金(當然，還有回購股份)，嚴格的財政紀律也取代了激進的資本支出。
疫情爆發的三年裏，美國WTI原油曾跌至負40美元，美國能源資訊署(EIA)預計，到2023年和2024年，美國石油日產量將分別達到1240萬桶和1280萬桶。然而，仍然低於2020年3月疫情爆發初期的1310萬桶的最高記錄。
限制葉岩油產能過度擴張的樂觀因素包括：未來產量的指標—石油鑽井數量呈下降趨勢；同時，已打井惟尚未完工的油井(DUC)數量也在減少。其他的阻礙包括設備和工人短缺——這是疫情造成的兩大遺留問題——以及對沙特報復的擔憂。2020年，沙特於俄羅斯拒絕根據兩國之間的OPEC+協定削減產量後，沙特將產量提高至最大，導致油價跌至零，並加速了大部分原本還有機會於疫情中存活下來的美國石油開採公司的滅亡。
不過，如果ExxonMobil的Darren Woods說法屬實，那麼美國石油行業可能正處於另一場生產革命的風口浪尖。這場革命與鑽井技術創新密切相關，涉及了一種稱為葉岩油井重複壓裂的技術。
能源工程師兼研究員Alex Kimani指出，重複壓裂技術尚未成為主流，惟正悄悄地產生了巨大效果。
鑽井效率提升是美國石油產量再次創下年度新高的原因，不過鑽井數量卻從2022年11月的627口降至555口，同時打井惟尚未完工的油井也從3月份的4905台降至4月份的4863台。
ExxonMobil (NYSE:XOM)首席執行官Darren Woods表示，該公司正在兩個領域開展工作，以改善水力壓裂技術。首先是在油井內實現「更精確的壓裂」，讓更多含有原油的岩石得到開採。其次是設法延長壓裂裂縫的開放時間，從而提高石油流出量。
他還說：
「地下還有大量的石油沒有開採。雖然壓裂技術已經存在了很長時間，惟壓裂科學還有很多未知領域。」
Investing.com原油評論員Nick Dole最近表示，得益于技術進步，美國油井，尤其是水力壓裂法油井，現在鑽得更深了。他說：
「我做鑽井工程師的時候，一口井的最大橫向尺寸通常是5000英尺左右。現在，幾乎所有的油井都鑽探了10000英尺，許多還達到了15000英尺。因此，於更短的時間內，你實際上已經鑽了兩口井，因為不會浪費移動直井段/鑽機的時間。所以，用較少的鑽機，能達到同樣的「有效」尺寸。
「這就是為什麼美國公司能夠賺到那麼多的錢，於價格下跌的市況下仍然錄得良好表現的原因，每台鑽機的效率都提高了，而且需要的鑽機數量減少了。」
重複壓裂技術有助於葉岩油開採商重複利用現有油井，施加第二次高壓爆破後，可以提高原油產量，而成本僅為建設新油井的一小部分。
同時，可以將油井的產量恢復到接近第一次開採時的水平，甚至可能更高，並延長油井的生產壽命。
ResFrac首席運營官Garrett Fowler表示，相比新井，重複壓裂的成本可降低高達40%，並使老年期的油井產量翻倍。
據石油技術雜誌估計，僅美國北達科他州(North Dakota)的巴肯葉岩油地區(Bakken Shale)就有約400口可開採的油井，如果採用重複壓裂技術，基於每桶60美元的價格估算，可以生產超過20億美元的收入。
重複壓裂的另一個重要優勢在於，無需重新取得州政府許可或與土地所有者進行新的談判。此外，因為油井此前已經建好了道路，對環境的干擾也更小。
儘管潛力巨大，惟Alex Kimani指出，於美國，重複壓裂仍然是一種邊緣技術。很多美國葉岩生產商用重複壓裂技術來保護使用同一鑽井平台的新子井的產出，而非提高舊井產量。
Rystad葉岩油高級研究分析師Justin Mayorga告訴石油技術雜誌：
「這是一個非常小眾的市場。正在使用這種技術的公司可能會繼續使用，惟我認為明年採用重複壓裂技術的油井數量不會激增。我預計下一年的活動會保持穩定，與今年佔總完成量2-3%的水平相若。」
有兩個原因導致重複壓裂技術擴張緩慢。
首先是資金問題。這種技術如果不謹慎對待，行業可能重新回到之前瘋狂採油的狀態，從而再次導致原油價格下降。而葉岩油公司現在正享受著破紀錄的利潤，這些公司最不願意看到油價下跌。此外，沙特方面也密切關注著美國石油行業，沙特的報復威脅遠勝以往。
第二個原因是政治。美國石油行業實際上是總統拜登(Joe Biden)的宿敵。拜登執政初期出台了不利於化石燃料的政策。對很多人來說，於目前通貨膨脹的環境下，大幅提高產量意味著給執政者提供了政治好處，這種舉動過於激進。
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翻譯：劉川
