Investing.com - 上調最低工資恐引發工資通脹螺旋式上升，這是美聯儲正試圖遏制的問題
之前於美聯儲開始加息前我曾談論過這個話題。然而，儘管有數百萬(美國)人還沒有獲得(能夠維持生活的)「基本生活工資」的消息一度登上頭條新聞，惟實際上人數沒有那麼驚人。
截至2021年底，有200萬人的工資處於或低於最低工資水準。關鍵在於，這些人中有一些是餐飲業員工，他們的「工資」僅每小時2美元，然而他們還會收到小費。而且需予注意的是，目前處於或低於最低工資水準的員工數量及佔比皆為1979年以來最低水準。
基本生活工資
他們都在哪些行業？
不出意外，大部分低工資的勞動者在速食、運輸和個人護理行業。
勞工統計局指出：
最低工資勞動者往往較年輕。雖然年齡不足25歲的勞動者於收取時薪的勞動者中占約20%，然而於領取聯邦最低工資或更低工資的勞動者中佔比高達44%。
聯邦最低工資是政治上的「燙手山芋」，雖然受到關注，但對整體經濟狀況影響甚微。
「那又怎樣？餐飲行業從業人員也需要「基本生活工資」。」
儘管最低工資問題很情緒化，惟並非生活水準的衡量標準。
最低工資的工作崗位本來就是幫助企業培訓、評估和發展有價值的員工的入門崗位。
- 如果員工表現出色，工資會隨著職責的增加而提高。
- 如果沒有，員工要麼待在原地，要麼被取代。
重點是，最低工資工作並非永久的或「基本生活工資」。
如果一個人一直停留在最低工資水準上，這可能與員工本身的關係更高。根據最近由ResumeBuilder.com對1344名經理進行的調查，最有可能從事最低工資工作的是Z世代(1995年至2009年出生的一代人)，他們也是最難相處的一代人。
- 49%的受訪者表示與Z世代共事有困難或大部分時間有困難
- 他們認為Z世代難以相處的主要原因是缺乏職業技能、奮鬥心和上進心。
- 65%的人表示，與其他年代的員工相比，他們更有可能解雇Z世代員工
- 12%的人在Z世代員工入職不到一周後就解雇了他們
- 容易被冒犯是Z世代員工被解雇的主要原因之一。
儘管如此，還有人呼籲提高最低工資至每小時15美元，而於加州有人呼籲將最低時薪提高至22美元。但是問題在於上調最低工資後，員工會受到何種經濟影響。
「沒有免費的午餐」是亙古不變的道理。
沒有免費的午餐
我們把最低工資提高到每小時15美元，聽起來似乎也沒什麼大問題。
但是，假設員工全職工作，時薪為15美元。
- 每小時15美元X每周40小時=每周600美元
- 每周600美元X每月4.3周=每月2580美元
- 每月2580美元X12個月=每年30960美元.
考慮到大部分低薪勞動者都在餐飲行業，我們以製作漢堡包的員工為例，說明當他們的年薪達到3萬美元時，漢堡包的價格會受到什麼影響。其中麥當勞和沃爾瑪可以提供線索。
「根據KeKe Mendez錄下的開車去麥當勞得來速餐廳取餐的經歷，她駛向取餐口時，沒有看見一個員工。相反，自動化機器負責處理訂單。機器放下外賣，並送到至取餐口的傳送帶上。」
於沃爾瑪和Target宣佈提高最低工資後，就進行了裁員，同時自助結帳櫃檯取代了現金支付。此外，餐廳採取附加費的方式來支付更高的工資成本，這對消費者就是一種「稅」，而像麥當勞和Panera麵包店這樣的連鎖店則用手機應用和自助收銀台替代了收銀員。
勞動力成本是企業支出的大頭，不僅僅包括了實際工資，還包括工資稅、福利、帶薪休假、醫療保險等。員工成本並不低；這些費用必須通過售賣商品或服務來支付。因此，如果消費者拒絕支付更高價格，企業必須在其他方面削減成本。
更重要的是，正如之前美國政府向家庭發放救濟金一樣，企業於意識到可以收取更多資金後，服務成本開始上升。據Heritage Foundation，將聯邦最低工資提高至每小時15美元，托兒所的費用將根據所在州的不同而增加了2000至6000美元。
來源：Heritage Foundation
換言之，沒有「沒有免費的午餐」，因為提高最低工資將導致其他所有東西的價格上升，即通貨膨脹，從本質上抹去工資增加帶來的好處。
然而，提高最低工資不僅僅意味著成本上升，還可能加劇美聯儲最擔心的問題。
工資螺旋
提高最低工資係如何推升工資螺旋的呢？
我們看看時薪15美元的快遞員工作：
- 搬運重達150磅(合68公斤)的包裹
- 在可能寒冷或炎熱的倉庫中裝卸貨車
- 每天駕駛一輛大貨車行駛10至150英里
- 與客戶互動
- 規劃路線
把這位工人的最低工資提高到每小時15美元會產生什麼後果？
有兩種可能的結果。
- 他們不再每天搬運重達150磅的包裹，而是選擇辭掉這份工作，去做同樣薪水惟更輕鬆的工作；或者
- 要求加薪(如果拿不到加薪，他們會辭職去做更輕鬆的工作。)
快遞公司答應將他們的工資提高到每小時20美元。然而，現在拿著每小時20美元工資的管理層也會要求加薪，如此等等。這就像往池塘裏扔一塊石頭。雖然石頭（即領取最低工資的人群）可能很小，但到池塘邊緣時「漣漪效應」變得相當明顯。
隨著底層工資的上升，所有工人都會受到向上滲透的影響。更重要的是，這些不斷上升的工資成本最終必將轉嫁給消費者，也就是所謂的通貨膨脹。這種工資與價格上升就是「工資價格螺旋」。美聯儲已經於刺激資金湧入美國經濟時嘗到了這個苦果，當時美國勞動力短缺，需求激增。
這也是為什麼美聯儲堅定通過提高利率來放緩經濟需求，以減輕通貨膨脹壓力，即通過推升失業率來降低工資。
後果
強制提高最低工資的後果很嚴重，因為這會影響整體工資、成本和企業活動。曼哈頓研究所曾得出以下結論：
「經濟學家早就瞭解到，提高最低工資可能會削減就業崗位及/或減緩就業增長，進而傷害到那些本應受到幫助的窮人。儘管如此，包括白宮在內的各種提案仍呼籲將7.25美元的最低工資提高到每小時15美元。
《美國行動論壇》主席、前國會預算辦公室主任道Douglas Holtz-Eakin和《美國行動論壇》勞動力市場政策主任Ben Gitis共同完成的一篇開創性論文也認為：上調最低工資不僅會導致整體就業增長放緩，而且對於那些幸運地擁有工作的人來說，在增加的收入中，很大一部分會流向收入相對較高的家庭，而非那些正為提高最低工資而奮鬥的貧困家庭。」
上述觀點符合常識，而且國會預算辦公室(CBO)報告也支持這種看法。
裁員最初會集中於那些因價格上升而銷售額迅速下降的公司。然而，隨著時間的推移，更多企業會使用高工資員工、機器和其他替代品取代低工資員工。
上調最低工資會將收入從高工資消費者和企業主轉移到低工資工人。由於低工資勞動力會花費更大部分的收入，這導致某些公司看到其產品和服務的需求增加，從而推動了低工資工人和高工資工人的就業。
低薪工人减少降低了机器、建筑和其他资本品的生产率。雖然有些企業在勞動力更昂貴時使用更多資本產品，惟生产率的下降会阻碍其他企业建造新建筑和购买新机器。资本减少降低了低薪工人的生产率，从而导致他们的就业进一步减少。
關鍵在於，於經濟疲軟的情況下提高最低工資會造成意外後果，且後果非常嚴重。鑒於上調最低工資引發的涓滴效应，企業維持盈利能力已很艱難，提高最低工資將導致企業加大自動化和外判力度，以降低不斷上升的雇傭成本。
美聯儲敏銳地意識到工資物價螺旋上升，並明白，隨著經濟和通脹的下降，不斷上升的借貸成本最終會迫使工資下降。
不幸的是，那些最低工資剛剛上調的人，可能很快就會看到他們的工作被更具成本效益的方法所取代。
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翻譯：劉川