智通財經APP獲悉，美國宇航局(NASA)的宇航員在國際空間站的停留時間超出了原計劃，這迫使該機構考慮除了波音公司(BA.US)的星際客機外的其他選擇，以確保宇航員能夠安全返回地球。儘管面臨挑戰，NASA官員仍然表示，波音的飛船是宇航員返回的首選方式。
目前，波音的星際客機太空艙“卡里普索”號已在太空中停留了36天，可能最早於本月底結束其在國際空間站的任務。然而，其返回時間將取決於對故障推進系統的測試結果。NASA和波音公司已在新墨西哥州進行了額外的測試，以確保飛船能夠安全返回。
這次任務標誌着星際客機的首次載人飛行，美國宇航局宇航員布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯是這次飛行的乘客。NASA商業機組人員經理史蒂夫·斯蒂奇在新聞發佈會上強調，目前的首要選擇是讓兩位宇航員乘坐星際客機返回地球。他補充說，目前沒有看到任何需要轉向SpaceX Dragon飛船作爲備選運輸方式的理由。
斯蒂奇承認，如果星際客機空載返回，SpaceX的太空艙可能會作爲應急計劃的一部分，但他指出，NASA目前還不需要決定是否需要採取其他行動。他表示，NASA已經做好了與星際客機相關的準備工作，以便在必要時迅速行動。
7月3日，波音公司和NASA在新墨西哥州白沙市開始對航天器的推進器技術進行地面測試。這次測試的目的是複製卡里普索號在與國際空間站對接時遇到的多達五個推進器關閉的問題。斯蒂奇表示，地面測試旨在確保推進器在施加的所有脈衝和熱量下不會受到任何損害。
斯蒂奇指出，星際客機預計將在7月底返回，但這取決於測試的完成情況。波音和NASA團隊將在下週對測試推進器進行檢查。然而，波音公司星際客機項目副總裁馬克·納皮在新聞發佈會上表示，到目前爲止，他們還無法複製飛行中看到的溫度。
納皮補充稱，他們希望通過這次測試填補知識上的空白，瞭解推進器的性能是否符合預期，並確保在推進器沒有受損的情況下能夠安全脫離對接並返回。他強調，雖然他們不認爲推進器已經受損，但希望進行這項測試以確保一切準備就緒。
威爾莫爾和威廉姆斯在國際空間站向媒體發表講話時，都表達了對星際客機的信心。威爾莫爾表示，他們相信正在進行的測試將提供正確的答案和所需的數據。
雖然星際客機曾被視爲SpaceX Dragon的競爭對手，但在過去四年中，Dragon已經成功執行了12次載人飛行任務。由於各種挫折和延誤，星際客機逐漸淪爲NASA的次要選擇。NASA計劃讓SpaceX和波音公司輪流搭載宇航員執行飛行任務。
這次星際客機組人員飛行測試是美國宇航局批准波音公司最早於明年2月開始執行爲期六個月的運營任務之前的最後一項重要舉措。這標誌着星際客機項目向前邁出的重要一步，同時也展示了NASA在確保宇航員安全方面的謹慎態度和準備措施。