智通財經APP獲悉，微軟(MSFT.US)、谷歌(GOOGL.US)、英特爾(INTC.US)和索尼(SONY.US)等部分全球科技巨頭正支持一種新型電信網絡，認爲這種網絡將有助於降低耗費大量數據的人工智能應用總體功耗，並將加速向下一代6G移動互聯網的過渡。
這些巨頭正支持一項鮮爲人知的倡議，即IOWN全球論壇(IOWN Global Forum)，一個由雲行業巨頭、電信集團和芯片製造商組成的全球性組織，該倡議旨在到2030年全面部署“全光子”網絡，即APN。
什麼是光子網絡?
IOWN全球論壇是一個全球性組織，旨在爲全光子網絡制定技術標準。簡而言之，光子網絡就是利用光而不是電脈衝來傳輸數據的網絡。這種方式有望大大降低全球數據傳輸的能耗。
數十家大型科技公司已簽約成爲支持者，其中包括微軟和谷歌這兩家最大公共雲平臺的背後推手。NTT、愛立信和諾基亞等電信公司也是該集團核心成員。芯片製造商同樣扮演着重要角色，英特爾和SK海力士都是該協會成員。
目前，電力使用是技術行業的一個大問題。電子商務、在線流媒體和工作場所生產力工具的迅速普及，尤其是在疫情期間時，迫使公司重新評估其網絡基礎設施，並探索新的數據傳輸方法。
目標：緩解電信網絡壓力
光子網絡旨在緩解當前電信網絡的壓力，預計在未來幾年，隨着數字應用和人工智能(尤其是生成式人工智能)需求的持續增長，這種壓力將進一步加劇。
IOWN全球論壇主席Katsuhiko Kawazoe通過電子郵件告訴CNBC：“移動流量與日俱增，有效利用無線電頻譜和功率十分必要。”
Kawazoe補充說，IOWN技術允許運營商根據具體情況實時優化移動網絡中頻譜和功率的使用。
例如，大城市在上班時間可能比晚上需要更多的無線電設備。而住宅區域也需要更多的設備，以便在居民晚上回家時提供服務。
愛立信實施部門主管兼IOWN全球論壇營銷指導委員會主席貢薩洛·卡馬里奧解釋說，IOWN技術將“允許我們在網絡中的某些情況下關閉電源。”
減少AI對氣候的影響
大語言模型(如OpenAI的ChatGPT背後的模型)需要大量數據訓練及強大的GPU，但這需要付出巨大的氣候代價。
NTT公司IOWN技術總監、IOWN全球論壇技術工作組主席Masahisa Kawashima說，光子網絡可以讓小型數據中心變得更加強大。
Kawashima說：“數據中心正變得越來越大，超大規模數據中心是社會碳減排的一個難題。”
“許多數據中心過於集中在一個小區域，導致該區域能源需求很大。但若使用IOWN APN，就可以讓用戶在大範圍內部署數據中心。”
Kawashima說，該網絡上的每個數據中心都將類似於一個“超大規模”數據中心，即使是中型數據中心也不例外。人工智能模型的開發者可以在較小的區域內使用共享的GPU基礎設施以開發人工智能模型。
“人工智能已成爲汽車和製藥等許多行業的競爭中心。許多企業都有興趣運營自己的GPU基礎設施。”Kawashima說。
IOWN技術將用於哪些方面?
IOWN全球論壇正在與其合作伙伴探索光子網絡的幾種使用案例。其中一項應用是銀行在其後端基礎設施中使用IOWN技術。
Kawashima說，銀行可以在不同地點運營兩個獨立的數據中心，並在兩地間複製數據，這也將幫助其基礎設施“實現彈性”。銀行和其他金融服務公司需要快速來回發送數據，以確保其服務的一致性，並確保交易得到順利處理，無論是存款、取款還是電匯。
日本三菱日聯銀行是將IOWN技術用於金融基礎設施的主要機構之一。另一個使用案例是廣播和媒體流。如今的現代流媒體平臺，如Netflix和AmazonPrime，使用大量數據來促進電影和電視節目的雲端傳輸。
IOWN的目標是降低這一過程的耗電量，同時提高網絡數據發送能力並降低延遲。
索尼正在與NTT合作，爲廣播站、新聞編輯室和活動大廳開發廣域遠程製作平臺。索尼研發中心連接技術主管Katsutoshi Itoh接受採訪稱：“分佈式計算確實是可能的，而且很快將會變得更環保節能。”
助力6G過渡
此外，值得一提的是，IOWN技術有望推動向6G(5G之後的下一代移動網絡)的過渡。
NTT的Kawashima說，光網絡技術可以降低電信運營商部署6G天線的成本。光網絡技術還能使電信運營商共享無線發射塔，實現更高效的網絡優化。
“要部署天線，我們需要光纖將天線與無線電數據中心連接起來，”Kawashima解釋說，“因此，如果我們使用IOWNAPN將天線連接到基站，那麼我們或許可以降低天線部署的成本。”
Kawashima補充說：“APN將允許移動網絡運營商共享無線電塔。這是因爲，對於5G和6G，許多運營商都擔心在天線部署上的鉅額投資。”
不過，IOWN技術仍處於早期開發階段，光子網絡真正對各行業產生影響還需要幾年時間。目前，IOWN全球論壇正致力於在2030年前實現其主要目標。該論壇當前目標是在今年實現該技術在現實世界中的商業應用。