智通財經APP獲悉，五年來，比特幣礦商Core Scientific(CORZ.US)一直在悄悄地將業務從挖礦轉向人工智能(AI)領域。這個領域需要大量電力和工作負荷來處理人工智能模型。
此舉已不再是祕密。
週一，Core Scientific宣佈與雲提供商CoreWeave達成一項爲期12年的協議，爲機器學習等用例提供基礎設施。Core Scientific表示，該協議擴展了兩家公司現有的合作伙伴關係，並將在合同期間增加超過35億美元的營收。
英偉達支持的CoreWeave出租用於訓練和運行人工智能模型的圖形處理單元(GPU)。在上個月的一輪融資中，CoreWeave的估值達到190億美元。Core Scientific將爲CoreWeave的運營提供約200兆瓦的基礎設施。
Core Scientific自2017年以來一直在挖掘各種數字資產，並於2019年開始向其他服務多元化發展。該公司 於今年1 月擺脫破產。
Core Scientific首席執行官Adam Sullivan表示：“對比特幣挖礦設施最好的理解是，我們本質上是數據中心行業的電力外殼。”
Sullivan在Core Scientific處於破產的困境中時擔任首席執行官。從那以後，這位前投資銀行家與貸款人解決了債務問題，並在重新進入公開市場時進一步加強了公司的非比特幣業務。
Core自今年早些時候重新上市以來股價上漲了40%以上，但其市值約爲8.65億美元，遠低於2021年7月43億美元的估值。
比特幣礦商湧入AI領域
OpenAI於2022年11月推出ChatGPT，引發了對人工智能模型和初創公司的投資熱潮，對人工智能計算和基礎設施的需求激增。與此同時，Core Scientific和Bit Digital(BTBT.US)、Hive Blockchain(HIVE.US)、Hut 8(HUT.US)和TeraWulf(WULF.US)等其他礦商一直在尋求增加收入來源，因爲今年4月所謂的比特幣減半將比特幣礦商的獎勵削減了50%。
許多公司一直在改造其大型設施以滿足市場的需求。
數字資產公司CoinShares的研究主管James Butterfill表示:“比特幣礦商通常駐紮在能源安全和能源密集型的數據中心，他們發現這些設施也非常適合人工智能運營。”
根據CoinShares的一份報告，儘管人工智能運營所需的資本支出是比特幣挖礦的20倍，但利潤更高。
CoinShares的數據顯示，Bit Digital 27%的營收來自人工智能。Hut 8 6%的銷售額來自人工智能，而在加拿大和瑞典設有數據中心的Hive有4% 的營收來自這些服務。
Core Scientific的Sullivan表示:“雖然我們打算繼續成爲最大、最具生產力的比特幣礦商之一，但我們希望擁有多元化的商業模式和更可預測的現金流。”
比特幣的波動性使得挖礦成爲一項具有挑戰性的業務。
儘管比特幣在過去一年裏上漲了150%以上，達到69,000美元左右，但2022年的熊市讓許多礦商破產或被迫關閉。
轉向AI並不容易
轉向人工智能並不像重新利用現有的基礎設施和機器那麼簡單，因爲高性能計算(HPC)數據中心的需求不同，數據網絡的需求也不同。
Needham分析師在5月30日的報告中寫道:“除了變壓器、變電站和一些開關設備外，礦商目前擁有的幾乎所有基礎設施都需要推平並重新建造，以適應 HPC。”
用於挖掘比特幣的設備稱爲專用集成電路 (ASIC)。它們是專爲加密貨幣挖掘而構建的，不能用於做其他事情。
Needham估計，不包括GPU在內，HPC數據中心的資本支出爲每兆瓦800萬至1000萬美元，而比特幣挖礦網站的資本支出通常爲每兆瓦30萬至80萬美元(不包括ASIC)。
AI的盡頭是核能？
Needham分析師估計，在未來一到兩年內，包括挖礦和HPC業務擴張計劃在內，大型上市比特幣礦商的電力容量預計將增加一倍以上。
清潔能源是一種受歡迎的選擇，因爲它是許多市場上最便宜的電力來源。礦商在一個低利潤的行業中競爭，他們唯一的可變成本通常是能源，因此他們有動力轉移到世界上最便宜的電力來源。一份行業報告估計，比特幣網絡54.5%的電力來自可持續電力。
美國電力研究所估計，到2030年，數據中心的用電量將佔到總用電量的9%，高於2023年的4%左右。許多人認爲利用核能是滿足這一需求的答案。
OpenAI首席執行官Sam Altman去年表示，他非常相信核能能夠滿足人工智能工作負載的需求。
Altman表示：“如果沒有核能，我不認爲我們有辦法實現這個目標。”“我的意思是，也許我們可以通過太陽能和儲能來實現。但從我的角度來看，我覺得核能是最有可能也是最好的方式。”