智通財經APP獲悉，在美國及其盟國，被遺棄的鈾礦的擁有者們正在重啓運營，以利用核燃料需求上升帶來的機遇。
據瞭解，至少有五家美國生產商正在懷俄明州、德克薩斯州、亞利桑那州和猶他州重啓礦場。此前，這些州的鈾礦生產一直繁榮，直到各國政府在2011年日本福島核災難後對這種放射性元素產生反感。
不僅如此，大多數美國礦場在福島事件後關閉，當時鈾的價格崩潰，德國和日本等國開始計劃淘汰核反應堆。
而現在，隨着各國政府轉向核電以滿足減排目標，以及主要鈾生產商難以滿足需求，這種銀白色金屬的價格正在飆升。這爲這些曾經無利可圖的鈾礦運營提供了填補供應缺口的機會。
值得注意的是，鈾作爲能源已經使用了六十多年，爲核電站和反應堆提供燃料。全球約三分之二的產量來自哈薩克斯坦、加拿大和澳大利亞。
鈾礦業復興
隨着數千名礦業高管、地質學家和銀行家齊聚多倫多參加加拿大勘探者與開發者協會本週的會議，鈾將成爲熱議話題。這一年度盛會吸引了至少10家鈾公司參加，包括Denison Mines Corp.、Fission Uranium Corp.和IsoEnergy Ltd.。
與此同時，由於越來越多的國家考慮利用核能應對氣候變化，市場對鈾的需求預計將飆升。國際原子能機構估計，到2040年全球每年將需要超過10萬噸鈾——這需要將當前的採礦和加工量幾乎增加一倍。
對此，加起來佔全球供應一半的加拿大Cameco Corp.和哈薩克斯坦Kazatomprom一直在努力提高產量，但這兩家公司警告稱，由於一些運營問題，未來幾年的鈾產量將低於預期。
德克薩斯州Uranium Energy Corp.的執行副總裁Scott Melbye表示：“我們正處於一個老式的、簡單明瞭的供應緊縮中。隨着新反應堆的投入使用，需求再次增加。”
由於多年來在採礦和勘探方面的投資不足，產量未能跟上，Melbye表示，他的公司正在重新開啓2018年關閉的懷俄明州和德克薩斯州的礦場。
此外，Energy Fuels Inc.去年底開始計劃在亞利桑那州、猶他州和科羅拉多州重啓運營，而UrEnergy Inc.表示將重啓懷俄明州的一個閒置礦場。澳大利亞和加拿大的中型公司也宣佈了類似計劃。
當然，這些礦場的產量——大多數都是小型且接近壽命末期的——將只佔世界鈾供應的一小部分。
Sprott Asset Management首席執行官John Ciampagli表示：“業界顯然在努力響應，小型礦場正在重新開放，但當一個礦場停產這麼久，顯然它並不是很重要。”
頂級生產商
供應緊張問題應該會隨着主要生產商開採出他們在價格低迷時期留在地下的數百萬磅鈾而緩解。Kazatomprom多年來一直在提高產量，此前該公司的運營水平遠低於產能。
此外，Cameco在2018年至2021年因市場狀況疲軟而關閉了世界上最大的高品位鈾礦和磨粉廠後，一直在提高產量。
倫敦投資銀行Libereum的高級大宗商品分析師Tom Price表示：“這兩家公司將非常擔心失去市場份額給一羣初創公司，因此他們會想要奪回這些份額。這將大大減輕市場的壓力。”
儘管如此，美國礦場的重新開放標誌着美國行業的復興，該行業在五年前幾乎處於消亡邊緣。2019年，美國鈾產量達到歷史最低點174,000磅，與1980年峯值的4,400萬磅相比大幅下降，美國開始增加從加拿大、澳大利亞、哈薩克斯坦和俄羅斯等國家的進口。
Uranium Producers of America預測，爲滿足需求，美國將需要在未來十年內開啓八到十個新的、大型礦場。