智通財經APP獲悉，蘋果(AAPL.US)在其長達十年的造車努力中已駛向成敗關鍵點，相比此前雄心勃勃的展望，目前該公司進行了戰略轉向，旨在最終將電動汽車推向市場。據知情人士透露，蘋果此前設想的是一款真正意義上的無人駕駛汽車，而目前正着力於研發一款自動駕駛功能較爲有限的電動汽車。
即便如此，蘋果造車的目標發佈日期仍在不斷推遲。知情人士表示，由於最新的變化，該公司預計最早將於2028年推出這款汽車，比最近一次的預測晚了大約兩年。蘋果的一位女發言人拒絕對公司計劃發表評論。
蘋果的祕密造車計劃是其史上最爲躊躇滿志也最爲動盪不安的嘗試之一。自2014年開始成形以來，這一代號爲Titan和T172的項目歷經了幾任“流水的領導者”，項目也經歷了多輪裁員、關鍵戰略調整及數次延期。
但它仍是公司下一個潛在大項目之一，及有助於重振銷售增長的一個全新類別。去年，由於智能手機行業日趨成熟，疊加其最大海外市場中國的增速放緩，蘋果的收入停滯不前。
銷售放緩，蘋果尋找下一增長驅動力
然而，蘋果在其造車之路上一直在艱難求索。
截至2022年底，公司目標是在2026年之前推出一款在高速公路上具有先進自動駕駛功能的汽車。早期，蘋果對汽車設計要求較高，目標爲在北美獲批地區的高速公路及在大多數條件下，實現無需人工干預的自動駕駛功能。在首款汽車亮相後，蘋果曾希望稍後推出升級版系統，支持L4級自動駕駛及更多地區。在這種情況下，汽車可以完全獨立運行，但仍只能在特定條件下運行。L5級自動駕駛則意味着汽車可以在任何地方、任何情況下發揮自動駕駛功能。
而據知情人士透露，在發現無法在可預見的未來完成這樣一款汽車後，蘋果正開發更爲基礎的駕駛輔助功能，稱之爲L2+級系統，類似於特斯拉電動汽車目前的自動駕駛標準，即仍要求駕駛員注意路況，並在情況需要時隨時接管。
不同自動駕駛等級定義
在公司內部，這一轉變被視爲蘋果造車的關鍵時刻。有人表示，公司或立於業務發展的岔路口：蘋果最終能在降低預期的情況下交付這款產品，或者高管將重新認真考慮該項目存在的意義。當然，蘋果也仍可能再次調頭轉向，採取新的策略。
重重困難爲蘋果造車帶來了多方壓力，並推動其做出戰略轉向決定。蘋果董事會、項目負責人凱文·林奇(Kevin Lynch)和首席執行官蒂姆·庫克(Tim Cook)等人召開一系列熱火朝天的會議後，最終通過了新戰略。據知情人士透露，在2023年的幾個月裏，董事會一直就造車計劃向蘋果領導層施壓。
在過去十年中，自動駕駛汽車一直是蘋果最昂貴的研發項目之一，蘋果每年在員工薪資、控制自動駕駛計算機的雲系統、封閉道路測試以及汽車零部件和芯片的工程設計上耗資數億美元。蘋果也曾在動力系統、自動駕駛硬件和軟件、汽車內飾和外飾以及其他關鍵零部件上耗費數年時間。然而，汽車從未成功進入正式原型階段。據知情人士透露，公司管理層希望採取新方式以最終實現該目標。
多年來，不確定性一直困擾着這項工作。前項目負責人道格·菲爾德(Doug Field)於2021年離職，部分原因是他不相信公司高層會正式批准發佈汽車。在蘋果之前，菲爾德曾在特斯拉負責工程設計，目前則在負責福特汽車公司的電動汽車項目。
即使有了新計劃，對於汽車能否帶來如iPhone一般的利潤率，蘋果部分高管仍持懷疑態度。儘管如此，一輛售價在10萬美元左右的汽車仍將有利於增加蘋果的收入。
此外，造車也將幫助蘋果在不斷增長的電動汽車領域佔據一席之地。不可忽視的是，蘋果的科技同行已成爲汽車行業的重要參與者。亞馬遜(AMZN.US)投資了爲其生產送貨卡車的Rivian Automotive(RIVN.US)。谷歌(GOOG.US)母公司Alphabet的Waymo部門加大了自動駕駛汽車的研發力度。而遠在中國的主要競爭對手如華爲和小米，最近也推出了自動駕駛汽車。
覆盤過往嘗試，蘋果曾設想打造一款沒有方向盤和踏板的汽車，不過這一想法目前已被置之腦後。該公司還曾開發一個可以接管駕駛員工作的遠程指揮中心，但在降級自動駕駛系統後，該服務或將失去其必要性。
迄今爲止，蘋果在汽車領域最爲顯著的進展是CarPlay軟件的開發，這一服務讓駕駛者得以應用地圖和Siri等iPhone功能。據悉，該軟件今年將進行重新設計，與汽車控制和娛樂系統更加深入整合。
據瞭解，汽車的最新計劃被內部視爲特斯拉的“me-too產品”--一種未產生重大突破的產品。不過該公司似乎希望通過時尚的設計、安全系統和獨特的用戶界面使汽車脫穎而出。
此外，上述人士表示，作爲新計劃的一部分，蘋果正在權衡將進一步調整硬件工程和自動化軟件團隊管理層。除負責智能手錶軟件開發的蘋果資深人士林奇外，該項目許多高管都來自福特、保時捷和蘭博基尼等汽車公司。