智通財經獲悉，微軟(MSFT.US)周叁宣布推出兩款高端定制設計的計算芯片，其中一款便是投資者極爲關注的人工智能(AI)芯片Maia 100，不過微軟並沒有詳細說明産品的性能。但微軟表示，它不打算出售這些芯片，而是將它們用于支持自己的訂閱軟件産品，並作爲其Azure雲計算服務的一部分。
在當天的Microsoft Ignite全球技術大會上，微軟發布了Microsoft 365 Copilot新增功能、Security Copilot演示、Azure最新功能展示等一系列內容。但重點還是微軟的首款人工智能芯片Maia 100，這將爲其Azure雲數據中心提供動力，並爲其各項人工智能服務奠定基礎。微軟加入其他大型科技公司的行列，這些公司面臨着提供人工智能服務的高成本，正在將關鍵技術引入內部。
憑借這兩款芯片，微軟現在與競爭對手谷歌(GOOGL.US)和亞馬遜(AMZN.US)旗鼓相當，這兩家公司也開發了自己的定制芯片，以運行彼此競爭的雲平台。該公司表示，該芯片將用于基于雲的人工智能模型訓練和推理。培訓是公司建立人工智能模型的過程，而推理是將模型推向實際使用的過程。
1+1>2！微軟推出首款AI芯片Maia 100與自家軟件搭配
在西雅圖舉行的Ignite開發者大會上，微軟推出了新AI芯片Maia 100，以加快人工智能計算任務的速度，可以與英偉達(NVDA.US)備受追捧的人工智能圖形處理單元競爭。微軟還爲其面向商業軟件用戶和想要定制人工智能服務的開發人員提供每月30美元的“Copilot”服務奠定基礎。
Maia芯片旨在運行大型語言模型——這是一種支持微軟Azure OpenAI服務的人工智能軟件、也是微軟與ChatGPT的創造者OpenAI合作的産品。微軟和Alphabet等其他科技巨頭正在努力解決提供人工智能服務的高成本問題，人工智能服務的成本可能是搜索引擎等傳統服務的10倍。
微軟高管表示，他們計劃通過一套通用的基礎人工智能模型，來解決這些成本問題，方法是將公司在産品中把人工智能的幾乎所有龐大努力都納入其中。他們說，Maia芯片對這項工作進行了優化。
微軟雲和人工智能部門執行副總裁Scott Guthrie表示:“我們認爲，這爲我們提供了一種方式，可以爲客戶提供更快、成本更低、質量更高的更好的解決方案。”
微軟Azure硬件系統和基礎設施副總裁Rani Borkar在一份聲明中表示:“軟件是我們的核心優勢，但坦率地說，我們是一家系統公司。在微軟，我們正在共同設計和優化硬件和軟件，以使一加一大于二。我們可以看到整個堆棧，而芯片只是其中一種成分。”
微軟表示，通過提供由自己定制的芯片驅動的服務，它可以“在性能和效率方面帶來巨大的收益”。這裏的想法很基本。如果你用的是微軟的軟件，它在微軟設計的芯片上會運行得更好，這是因爲微軟可以定制自己的軟件和硬件，以提供更好的性能。
這與英偉達在人工智能芯片之外提供自己的人工智能軟件，或者蘋果(AAPL.US)爲iPhone或Mac開發自己的芯片的原因是一樣的。如果一家公司能同時控制硬件和軟件，它就能爲用戶提供更好的結果。
微軟表示，它與ChatGPT開發商OpenAI合作，測試其Maia 100芯片，並將利用這些經驗教訓來構建未來的芯片。OpenAI首席執行官Sam Altman在一份聲明中表示:“當微軟首次分享其Maia芯片的設計時，我們很興奮，我們一直在共同努力，用我們的模型對其進行改進和測試。Azure的端到端人工智能架構，現在與Maia一起優化到芯片，爲訓練更有能力的模型鋪平了道路，並使這些模型對我們的客戶來說更便宜。”
微軟表示，除了制造自己的芯片，它還制造了芯片所在的服務器主板和服務器機架。爲了解決人工智能服務器的發熱問題，微軟表示，它創造了一種特殊的冷卻功能，稱爲“Sidekicks”，它通過一系列管道和散熱器傳遞冷卻液體，比單純的風扇更有效地吸收熱量。這也應該有助于減少電力的使用。
明年面世！微軟還推出新款通用計算芯片，性能提升40%
微軟還表示，明年將爲其Azure客戶提供運行在英偉達和AMD(AMD.US)最新旗艦芯片上的雲服務——這也是微軟當天推出的第二款芯片——名爲Cobalt 100的CPU，是一款基于Arm架構(ARM.US)的128核雲原生芯片，針對通用的計算任務，可能會與英特爾(INTC.US)處理器展開競爭。微軟表示，他們正在AMD的芯片上測試OpenAI最先進的GPT 4。
至于Azure Cobalt芯片，微軟表示，它比當前一代基于Arm架構的Azure芯片性能提升了40%。Guthrie在一份聲明中表示:“在我們運營的規模下，優化和整合基礎設施堆棧的每一層，以最大限度地提高性能，使我們的供應鏈多樣化，並爲客戶提供基礎設施選擇，對我們來說非常重要。”
微軟周二宣布的第二款芯片旨在節省內部成本，並應對其主要雲計算競爭對手亞馬遜。微軟周叁披露，它已經在測試Cobalt爲其商業通訊工具Teams提供動力。但Guthrie表示，微軟也希望出售對Cobalt的直接訪問權，以與亞馬遜雲網絡服務(AWS)提供的“引力子”(Graviton)系列內部芯片競爭。Guthrie稱:“我們正在設計Cobalt解決方案，以確保我們在性能和性價比(與亞馬遜的芯片相比)方面都非常有競爭力。”
AWS將在本月晚些時候舉行自己的開發者大會，一位發言人表示，該公司的Graviton芯片目前擁有5萬名客戶。這位發言人在微軟宣布其芯片後表示：“AWS將繼續創新，提供未來幾代AWS設計的芯片，爲客戶的工作負載提供更好的性價比。”
微軟幾乎沒有透露任何技術細節，無法讓人判斷這種芯片與傳統芯片制造商的競爭力。Azure硬件系統和基礎設施公司副總裁Borkar表示，這兩款産品都采用了台積電(TSM.US)的5納米制造技術。
Guthrie補充說，Maia芯片將與標准的以太網網絡電纜連接在一起，而不是微軟在爲OpenAI制造的超級計算機中使用的更昂貴的定制英偉達網絡技術。她稱：“你將看到我們更多地走標准化路線。”
不過，微軟推出自己的芯片並不意味着它要抛棄英偉達或AMD。該公司將繼續提供運行英偉達H100芯片的雲計算功能，並增加對英偉達新發布的H200芯片的訪問權限。微軟表示，明年還將開始提供AMD MI300芯片的接入服務。
分析公司Creative Strategies首席執行Ben Bajarin表示:“這並不是要取代英偉達的東西。Maia芯片將允許微軟在雲端銷售人工智能服務，直到個人電腦和手機足夠強大，可以處理它們。微軟在這裏有一個非常不同的核心機會，因爲他們從每個用戶身上賺取了很多錢。”