FX168財經報社(北美)訊 週二(7月4日)，空客宣佈正在加緊測試全新機翼技術，爲其最暢銷的A320系列的未來後繼機型奠定基礎，但在降低成本方面面臨挑戰。
英國工業部長Nusrat Ghani於星期二在英國西南部爲一家機翼技術工廠舉行了開幕儀式，以幫助設計和製造更長、更輕、更細的機翼，並配備可摺疊的翼尖，以實現更可持續的飛行。
該公司「明日之翼」項目負責人Sue Partridge對記者表示：「我們的計劃是爲下一代空客飛機（無論是什麼飛機）準備所需的技術。」
同時，波音也在研究一種稱爲「跨音速桁架支撐機翼」（Transonic Truss-Braced Wings）的加長超輕概念。
空客和波音兩家制造商在機翼設計和生產方法上的選擇，以及發動機的發展，將在本世紀下半葉塑造飛機競爭格局。
據業內消息人士估計，空客在「明日之翼」計劃上的投資額在「數億美元」的高額範圍內。
官方稱，這項研究可以造福於任何項目，但所有人都關注單通道A320的後繼機型，空客表示該機型可能在2035年至2040年之間推出。
Sue Partridge 補充說：「這是爲了讓技術爲未來的單通道產品做好準備，因此是一種高生產效率產品。我們需要開發複合材料技術來減輕機翼的重量，但它們需要具有適當的成本和生產效率」。
目前，暢銷的A320/321和競爭對手波音737都是由鋁製成的，但設計師們相信複合材料將使未來的機翼能夠以更高效的方式進行錐度設計。
主要難題在於複合材料零部件的生產成本較高，而這一差距在價格敏感的A320和737上更難彌補，而在已經採用複合材料的大型噴氣式飛機上則相對較容易彌補。
Partridge表示，空客正在與至少三家供應商進行談判，以降低成本並更高效地編織零部件。
引入碳纖維機翼到單通道噴氣式飛機可能需要進行製造革命，以滿足目前比大型噴氣式飛機高10倍的產量目標。目前，航空航天覆合材料是在稱爲高壓釜的加壓爐中固化的，這會消耗空間和能源。
Partridge確認，空客正在研究是否可以在沒有壓力釜的情況下製造機翼。目前，只有一款新的俄羅斯飛機完全採用了這種方法制造機翼，但分析師表示，要將其適應空客或波音的產量規模，需要進行重大的投資，並在成本方面取得進展。
隨着機翼變得更長，位於歷史悠久的菲爾頓工廠的測試工作也包括摺疊翼尖以適應停機位，這與波音的777X相呼應。
Partridge表示：「物理學告訴我們，爲了獲得更節油的機翼，機翼需要更長更細。這意味着我們需要增加機翼的展弦比。」
Partridge拒絕透露空客何時會在衆多正在測試的技術中做出選擇，但表示空客將爲任何關於新項目的商業決策做好準備。分析師表示，到2035年推出一款機型需要在2027-2028年之前啓動工作。
當被問及新技術是否可以用於升級現有機型如A321時，Partridge表示「是的，理論上可以」。
業內消息人士稱，如果空客公司繼續推進小型A220的潛在延伸項目，它可能會利用部分研究成果。空客尚未透露內部稱爲「A220 Stretch」的飛機將涉及哪些內容，但消息人士表示，其中一種情況是在2030年之前爲投入運營進行新機翼和發動機的研發。