FX168財經報社(香港)訊 據科技分析公司TechInsights報道透露，中芯國際(SMIC)(HK:0981)(SS:688981)持續在為比特幣礦工SoC生產基于其7奈米工藝節點的芯片，它們自2021年7月以來就悄悄在發貨。據報道，最初的圖像表明它是近似臺積電7奈米的副本，這是在臺積電過去兩次起訴中芯國際抄襲其技術后具說服力的發現。
這一發現正值中國繼續建立自己的本土半導體生產，受到嚴厲制裁的中芯國際處于領先地位，而美國政府正處于批準對美國芯片制造商提供巨額補貼的風口浪尖。TechInsights報告稱，臺積電、英特爾和三星都開發比中芯國際7奈米更復雜的技術，并且至少領先兩個節點。
無論如何，中芯國際推出其7奈米工藝的重要性怎么強調都不為過，中芯國際已受到美國政府的嚴厲制裁，限制其使用先進的極紫外光(EUV)光刻機設備。然而，該公司顯然可以使用其現有的工具來生產7奈米芯片，而且可能還能推動更小的制程，盡管經濟性和產量不太理想。
Tom's Hardware提到，這對中國來說幾乎不是問題，因為它通過開發自己的本土生產芯片供應來尋求從西方國家獲得技術獨立。
中芯國際最初在2020年初宣布其7奈米節點，然后它和合作伙伴Innosilicon宣布他們已在當年晚些時候在N 1版本的7奈米節點上開發了芯片。目前尚不清楚，TechInsights在公開市場上購買的Minerva比特幣挖礦芯片，是否與Innosilicon計劃有任何關聯。
當時，中芯國際聲稱其7奈米節點的N 2版本也在開發中，但無法不確定Minerva芯片是否使用N 1，或是N 2版本的工藝技術。
臺積電曾在2002、2006年期間，兩次起訴中芯國際抄襲其制程技術。TechInsights聲稱，中芯國際可能抄襲臺積電的7奈米，可能會導致兩家公司之間進一步的法律糾紛。
MinerVa 比特幣挖礦芯片看起來很基礎，尺寸只有4.6 x 4.2毫米，這意味著中芯國際仍處于芯片開發的早期階段。然而這些類型的小型、簡單和初級芯片通常用作學習節點，同時進一步完善工藝技術。
“這種小批量生產的產品，可能是真正的7奈米工藝墊腳石，該工藝結合縮放邏輯和內存位單元。由于比特幣礦工對RAM的要求有限，他們可能不具備真正7奈米技術定義所需的典型位單元內存，兩者擴展邏輯和位單元采用。該芯片組可能展示了邏輯部分，但沒有展示位單元方面，”TechInsights解釋說。
挖礦芯片非常適合解決新工藝節點中的問題，這些小芯片被大量部署以創建強大的機器。在這種情況下，礦機每塊板上有120個芯片，以創建一臺功耗高達3300W的機器。我們可以預期，隨著良率隨著時間的推移而提高，中芯國際最終將基于其7奈米工藝節點制造更大、更復雜的芯片。
提醒一下，工藝命名節點約定如7奈米，已成為芯片制造商的營銷活動，而不是與任何物理測量相關的指標。然而在現實世界中，有很多因素會影響流程節點的經濟性和性能。
當前局勢下，美國長期以來一直阻止中芯國際從ASML采購EUV工具，最近還試圖通過限制該公司獲得相對簡單的DUV芯片制造工具來進一步收緊制裁絞索。這種策略將減緩中國的進步，但該國繼續投入資金開發自己的芯片制造工具和軟件(EDA)生態系統。正如中芯國際已經證明的那樣，即使利潤較低，它也可以使用不太復雜的設備來創建先進的工藝節點，這使公司可以從芯片設計師那里獲得更多銷售。
由于法律挑戰，這些芯片是否會受到出口限制還有待觀察，但中國擁有自己蓬勃發展的芯片設計師生態系統，可以在國內使用他們的設計，或許可以減少懲罰措施的影響。