頭條新聞大致集中於最危急的事件，先是COVID-19大流行，然後是最近美國的種族主義示威浪潮。不過有一些其他報導其實亦值得留意，多個連鎖集團品牌並不計劃重開門店，即使所屬的商場已經……重開。
這些商店早已大批撤出購物中心。冠狀病毒疫情導致商店關閉，只是加快這個趨勢而已。據穆迪(Moody’s)行業研究機構Real Estate Solutions (REIS)資料，購物中心的空置率到2019年底達9.7%。REIS預計隨著個別零售商重組和重新計劃門店位置，商場空置率到明年底將攀升至14.6%。
梅西百貨(Macy’s) (NYSE:M)和Foot Locker (NYSE:FL)等知名零售集團，並非全部都放棄商場門店，但越來越多這類零售商在尋找商場以外的其他位置，這類門店擁有較親切的環境，租金亦較低，這包括露天購物中心，又或像鬧市中心這樣較新穎的地點，甚至是靠近社區的獨立場地。
採取這類策略的零售商均處於轉型階段，都是在摸索本身的業務發展。
集體撤出商場 正如筆者同事萬里富(Motley Fool)專欄作家Rich Duprey幾天前解釋，Foot Locker已經逐步撤出商場，轉到露天購物中心。冠狀病毒疫情純粹加快這個轉變。
這種現象並非Foot Locker獨有，梅西百貨同樣有此轉變。今年早前，公司推出「梅西百貨市集」(Market by Macy’s)，規模較梅西百貨一般百貨門市更小，感覺更加親切。有一點更值得留意，這些門店的選址除了購物商場外，任何地方都可以，有助抵消梅西百貨計劃到2023年關閉125家商場門店的影響。
健康輔助品連鎖集團GNC Holdings在2018年後期亦作出大膽決定，毅然關閉多達900家門店，其中約一半設於購物商場。
即使是化妝品和美容零售商等購物商場重要租戶同樣作出轉變。由LVMH (OTC:LVMU.Y)擁有的Ulta Beauty (NASDAQ:ULTA)和絲芙蘭(Sephora)均暗示，未來選址不會再像過去側重商場。
絲芙蘭美洲區副總裁Jeff Gaul今年初對記者表示，公司雖然仍希望選址商場，但即將開設的100家門店，都不會座落商場，而是在消費者更方便的地方。Ulta Beauty去年初亦表示，不久將來，約四分之三開設的門店將座落郊區露天購物中心。
如果選址重心放在露天位置這個趨勢，純粹涉及一兩家零售商，那麼影響有限。但當行業中這麼多龍頭都同時間同聲同氣，足以證明這場轉變將會是翻天覆地。
門店為何撤出商場 這個趨勢沒有單一原因。相反，多個因素同時在發酵，促使零售商撤出商場，遷到民眾的居所附近。
其中一個因素就是租金急漲。在電子商貿未出現前，大多數零售商都有實力為商場租用的地方支付昂高租金，但隨著網上購物興起，門店的銷售額下降，成本卻居高不下。REIS去年底報告指，零售商支付的租金刷新紀錄，達每年每平方英尺43.53美元。商場業主看來並未因應零售商最新面對的現實作出調整。
然而，社區露天購物點正在取代大型密集式購物中心，最大原因可能是生活方式和個人喜好的轉變。絲芙蘭的Gaul透露更多門店將選址商場以外地方後，在2月向時尚出版品牌Glossy解釋指，顧客普遍「向我們表明，確實希望可更容易和方便買到心頭好。我們有龐大的門店網絡，包括時代廣場(Times Square)、第五大街(Fifth Avenue)和第34街(34th Street)，但我們一直缺乏社區的門店，若有的話，顧客若是星期五晚去SoulCycle健身或拿取薄餅外賣，亦可順道光顧。」
並非只有絲芙蘭的顧客才有這種情況。
暫時跑出的公司屬於黑馬 這個早就該出現的趨勢，目前仍然處於起步階段，若要找出誰是贏家和輸家，可能言之尚早。上文提到的各企業都在摸索這個轉變，需要處理某些因素，例如怎樣平衡商場和非商場的門店分佈。
然而，有一家公司能夠同時成功經營商場和露天購物中心的門店，可望脫穎而出：Nordstrom (NYSE:JWN)。
您沒有看錯，這家百貨公司雖然不是全球最大，對可能會光顧J.C. Penney門店或梅西百貨的中產消費者，這家百貨公司亦不是最有吸引力。但公司已經找到商場和Nordstrom Rack等非商場門店的正確比例，後者照顧最精打細算的消費者，提供低價商品（多是之前在Nordstrom商場門店以正價發售）。
幾年前，公司開設Rack門店時，原本想法未必是這樣，但時至今日，公司擁有247家Rack門店，只有約100家商場門店。公司已經有非商場門店業務，並且業績一直都很理想。
其他零售商呢？只有時間能證明各企業在這方面取得多大進展。但至少現在各企業都知道必須有此轉型。
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