智通財經APP獲悉，波音(BA.US)準備用拖延已久的Starliner航天器將宇航員送入軌道，這是這家陷入困境的航空巨頭及其火箭製造合資企業聯合發射聯盟(ULA)首次進行此類測試。
ULA的阿特拉斯5號火箭將搭載波音公司的CST-100 Starliner，上面有兩名美國宇航局的宇航員，預計將於當地時間週一晚上10點34分從佛羅里達州的卡納維拉爾角發射升空。
這標誌着ULA的阿特拉斯火箭首次將人類送入太空，此前近20年來，它在貨物運輸方面的記錄幾乎毫無瑕疵。
這次任務將是證明波音公司能夠將人類安全運送到太空的關鍵。
由於波音737 Max 9噴氣式飛機業務的安全危機，波音正在進行領導層改組，因此Starliner的首次載人航天飛行具有更大的意義，該航班將運送宇航員往返國際空間站。一次成功的太空任務將表明波音公司能夠克服工程和質量方面的挑戰。
波音和馬斯克的SpaceX 在2014年首次獲得美國宇航局的合同，製造將宇航員送往國際空間站的私人車輛。自2020年以來，SpaceX 一直定期用載人飛船Crew Dragon運送乘客。
由於軟件故障，波音公司在2019年的首次無人飛行任務未能按計劃抵達國際空間站，之後由於一系列腐蝕的閥門無法正常打開，第二次嘗試被推遲。直到2022年，一艘無人駕駛的星際飛船才首次抵達空間站。
NASA 前往國際空間站的任務
波音公司已經報告了大約15億美元的額外成本，以彌補星際客機的延誤和技術問題，美國宇航局呼籲該公司在整個開發過程中徹底改革其設計流程、測試和溝通。但現在，美國宇航局的安全監督機構已經確定，該計劃似乎正在按計劃進行。
美國宇航局航天安全顧問小組主席、前宇航員Susan Helms在飛行前表示，美國宇航局有適當的程序“來應對星際飛船載人飛行的挑戰”。
雖然這次測試主要集中在“Starliner”上，但這也將是ULA首次將人類送入太空。ULA的阿特拉斯5號火箭此前已經成功發射了99次。據報道，波音和競爭對手洛克希德·馬丁也是聯合發射聯盟的兩家母公司之一，儘管這兩家公司仍在權衡出售這家五角大樓承包商的股份。
無論這次發射會發生什麼，波音都面臨着對其太空業務長期願景的質疑。
該公司的太空歷史可以追溯到50多年前，該公司還製造美國宇航局的太空發射系統火箭，並維護國際空間站。然而，在過去的十年中，它已經遠遠落後於SpaceX和其他“新太空”公司所取得的重大技術飛躍。
目前尚不清楚 Starliner 是否會在 NASA 執行六次國際空間站任務後繼續使用。據一位直接瞭解其言論的人士透露，去年年底，波音公司首席財務官Brian West向一小羣投資者表示，該公司已就該計劃的未來投資做出決定。
波音發言人表示，該公司已對 Starliner 進行了大量投資，並將繼續履行其對 NASA 的合同義務。
此外，雖然波音公司的太空發射系統火箭是美國宇航局本十年晚些時候下一次登月計劃的基石，但預計每次發射的成本約爲 20 億美元。 SpaceX 表示正在研究更便宜的替代品。國際空間站即將退役。
波音今年第一季度燒掉了39 億美元，以恢復對其 737 飛機生產的信心。除其他挑戰外，該公司的下一任首席執行官及其董事會將需要決定其太空業務的優先級應有多大。
