FX168財經報社(北美)訊 周五(12月2日),波音公司最大的工程挑戰之一已經演變成一個政治問題,該公司已經沒有時間從本屆國會獲得幫助。
這家飛機制造商的高管和游說者競相說服聯邦立法者取消國會兩年前設定的12月27日的最后期限,作為旨在提高未來飛機安全性的法律的一部分。該法律是在波音737 MAX發生兩起致命事故后頒布的,要求新飛機配備現代駕駛艙警報系統,以幫助飛行員解決緊急情況。
知情人士說,兩年前,波音公司高管認為他們有足夠的時間來獲得監管機構批準兩種新版本的 737,即更短的MAX 7和更長的MAX 10。他們認為他們可以贏得美國聯邦航空管理局的認證,而無需對新飛機的駕駛艙進行昂貴且耗時的大修。
美國聯邦航空局的批準時間比預期的要長得多。本周,隨著選舉后的立法時鐘滴答作響,聯邦立法者及其工作人員一直在考慮給予波音公司緩期執行的提案,其中包括參議院一位關鍵民主黨人提出的一項要求進行一些安全改進的提案,盡管目前的法律還沒有做出必要的改變。飛行員團體在這個問題上存在分歧,MAX墜機事故遇難者的親屬正在游說反對波音公司的緩刑。
這次的賭注很高。包括美國聯合航空控股公司、達美航空和西南航空在內的航空公司都在寄希望于新的737 MAX機型來擴大其航班網絡并降低燃油成本。根據航空數據提供商Ascend by Cirium的數據,波音公司約1,000架新噴氣式飛機的總訂單在扣除慣常折扣后價值至少500億美元,幾乎相當于該公司去年商用噴氣機、軍用飛機的總銷售和服務金額。
如果沒有最后期限延期,波音公司在一份證券文件中表示,它可能會取消這兩架飛機,從而導致進一步的財務損失。航空公司表示,他們更喜歡737機隊的普通駕駛艙類型。承運人可以從波音的歐洲競爭對手空客購買已經獲得批準的MAX噴氣式飛機。
波音和美國聯邦航空局官員已經習慣了2020年法律規定的更徹底的程序。波音公司難以滿足美國聯邦航空局設定的更高標準,因為機構官員提出了更多問題,公司工程師有時會提交不完整的安全批準文件。
波音拒絕就該立法置評。首席執行官大David Calhoun表示相信立法者將給予公司緩刑。該公司辯稱,通用的駕駛艙設計更安全。航空公司高管和兩個飛行員組織,即西南航空公司的飛行員工會和航空公司飛行員協會,已表示同意波音公司的論點。
Robert Sumwalt 是如此,他在2018年和2019年發生兩起MAX墜機事故時擔任國家運輸安全委員會主席。他表示,737 MAX的更高版本,所有737 MAX駕駛艙之間所謂的通用性對于安全至關重要。“你不希望飛行員在錯誤的時間感到困惑,”
737 MAX墜機事故遇難者的親屬和美國航空集團公司的飛行員工會反對波音公司的緩刑。這些事故奪去了346人的生命。幾個月來,一群受害者的親屬一直在與立法者和工作人員會面。
Michael Stumo女兒Samya Rose Stumo在埃塞俄比亞的2019 MAX墜機事故中喪生,她表示,取消最后期限將為波音公司提供另一個通行證,以避免進行必要的安全升級。Michael Stumo表示:“有些人試圖在沒有聽證會、沒有數據或其他安全評估的情況下,完全通過渾水摸魚來阻止它。”
波音公司一直在努力爭取延長本屆國會正在審議的必須通過的主要法案的期限。其中包括名為《國防授權法》的年度國防一攬子計劃和一項綜合支出法案。
對此事有影響力的主要立法者包括參議院商務委員會主席參議員Maria Cantwell(華盛頓州民主黨)和眾議院交通委員會主席Peter DeFazio(俄勒岡州民主黨)。
Maria Cantwell女士所在的州是波音公司商用噴氣機部門的所在地,她本周表示支持取消最后期限,但并非沒有額外的安全改進。
一位國會助手說,她的提議旨在作為一種可能的暫緩執行的替代方案,沒有附加條件。這將需要新生產的737 MAX噴氣式飛機和現有機隊配備目前為737 MAX 10設計的安全功能。
同樣是商務委員會成員的參議員Ted Cruz(德克薩斯州共和黨人)周四表示,“我認為延期執行是有道理的”。由于參議員們繼續談判,他的辦公室拒絕詳細說明。
知情人士說,在推動延期的過程中,波音公司一直在宣傳這些新的安全功能,暗示它們將使公司更接近于遵守法律的意圖。波音表示,如果飛機傳感器傳輸錯誤數據并涉及相關硬件更改,這些功能將減少飛行員的工作量。
Peter DeFazio則反對更改截止日期。在他的委員會對MAX墜機事故進行調查之后頒布了這項法律,最終的報告在他的官方肖像畫中得到了紀念。知情人士說,波音一直在尋求可能規避Peter DeFazio所需的支持。眾議院交通委員會主席將在任期結束后退休,如果波音未能在12月27日之前獲得緩刑并尋求在明年追溯取消最后期限,他將不會進入國會。
Peter DeFazio表示,他支持在當前截止日期前要求新飛機配備現代駕駛艙警報系統,并批評 “波音公司在納入這一關鍵安全功能方面的頑固抵抗。”