有紀錄以來最炎熱的夏天正導致超過1億美國人面臨危險熱浪的炙烤，美國天然氣價格迅速逆轉了上月的跌勢，可能成為美國通脹仍將持續居高不下的一大力證……
數據顯示，紐約天然氣期貨價格本月迄今已累計上漲了約45%，本周早些時候更是一度升破了8美元/百萬英熱單位大關。
儘管當前的價格，仍要比6月初得克薩斯州一處天然氣出口設施起火前所創下的14年高點低大約1美元，但卻同比高出了一倍有餘。天然氣價格的飆升，料將給美國經濟帶來更大的成本壓力。
一些業內人士已不無擔心地表示，儘管近期全球大宗商品價格不斷下跌，在一定程度上助燃了通脹已見頂的希望，但席捲全美、預計可能持續到8月份的熱浪，仍可能會推動關鍵原材料價格再度攀升。
逾1億美國人面臨熱浪炙烤
美國氣象官員表示，本周三（7月20日）至少有超過1億美國人正處於危險的熱浪中。
根據美國國家氣象局的數據，從亞利桑那州到路易斯安那州都記錄到了超過三位數華氏度的高溫，大約三分之一處於高溫警報地區的美國人需要多喝水並遠離陽光，因為過高的氣溫可能導致他們患病。
100華氏度相當於37.8攝氏度，90華氏度相當32.2攝氏度；70或80華氏度等於21度或26.7度。
「至少在接下來的幾天里，酷熱仍然會成為主旋律，甚至一天中的低溫也會保持在70多或80多華氏度。」美國國家氣象局氣象學家Cody Snell表示。
美國國家氣象局還預計，美國大部分地區的異常高溫將至少持續一周，中南部部分地區預計將會有三位數的高溫，下周初太平洋西北地區也將出現高溫。
天然氣交易商使用的一個預測模型顯示，本周和下周將是40多年來最熱的兩周。隨着美國人紛紛打開空調消暑，用電量一路飆升，多個美國地區的電力需求達到歷史最高。
NatGasWeather.com的首席氣象學家Rhett Milne表示，這個月的高溫格外突出，幾乎無處不在。儘管之前東南部地區經常有陣雨，北部地區也常會有涼爽的地方，但最近幾乎找不到氣溫不超過90華氏度的地方，大片地區經歷着三位數的高溫。
美國高通脹恐將居高不下？
今年天然氣價格飆升，主要原因是公用事業公司、製造商和海外買家(尤其是歐洲買家)的需求超過了供應增長，使得天然氣庫存遠低於正常水平。面對鑽井工人和鑽機的短缺，以及更多資金用於分紅而非提高產量，能源公司總體上僅能保持產量大致穩定。
儘管6月初，位於休斯頓南部的自由港液化天然氣出口終端發生火災，一度改變了市場走勢，導致美國國內天然氣價格大幅回落，但眼下炙熱的天氣又改變了市場格局。
能源諮詢公司EBW Analytics的高級分析師Eli Rubin表示，「天氣始終如此炎熱，我們曾經以為自由港的火災會導致需求遭遇重大打擊，但其實根本沒有——整個國家都在開空調。」
以Rubin為代表的行業分析師表示，今夏的旺盛需求可能會導致冬季儲存的燃料不足，在將來需要天然氣取暖時，將會增加價格飆升和短缺的風險。
美國能源情報署(EIA)周四（7月21日）表示，上周美國天然氣庫存比過去五年的同期平均水平低了12%。
過去，煤炭作為一個替代品，限制了夏季天然氣的需求和價格。如果天然氣價格上漲過高，公用事業公司將轉向燃煤電廠。不過，自2010年以來，美國電力部門已經淘汰了約三分之一的燃煤發電能力，這意味着對一些人來說，切換燃煤發電也不再是一個選項。由於供應不足和開採量減少，目前煤炭價格大約是一年前的三倍，那些仍有靈活性的公用事業公司必須應對這一局面。
而所有這一切無疑可能進一步加劇眼下本就已在美國根深蒂固的高通脹。
美國玉米作物眼下正處於關鍵的授粉階段，此時高溫低濕度的天氣會降低玉米產量，最終將導致汽油、牛肉等主食價格上漲。與此同時，天然氣價格上漲不僅會增加民眾使用空調的成本，也將增加化肥、鋼鐵、水泥、塑料和玻璃等製造行業的生產成本。
拜登政府想要趕在中期選舉前遏制高通脹，眼下或許還得問問「老天爺答不答應」……
文章來源：財聯社